Зеленая душа Эркейда Кримзона

– Что за взрыв ты устроил на Бирсайде? Погиб глава их Совета старейшин, другие люди. Федеральное правительство в панике, а за голову некоего Эркейда Кримзона аборигены публично и громогласно пообещали бешеные деньги.

Может, сразу уволиться к чертовой матери? Нет никаких гарантий, что я тут же не окажусь за решеткой. Хотя, с учетом объявленной на меня охоты, за тюремными стенами может оказаться намного спокойнее, чем на свободе. Конечно, есть возможность отступить на Милькит, но корабль еще не построен, Рик в клинике, удрать не с кем и не на чем. Да и поведение Шабу-Яхху вызывает сомнения. Значит, пока спешить с увольнением не будем.

Я развалился в кресле и без всякого стеснения нагло заявил:

– Уважаемые господа! Мне представляется разумным удовлетворять ваше естественное и законное любопытство по очереди. Шеф, по-моему, некоторые аспекты нашей работы лейтенанту будут ни к чему. Поэтому я предлагаю ответить сначала на его вопросы, а уж потом мы с тобой поговорим. Как думаете?

– Нормально, – одобрил Корби, но Шеф немедленно возразил:

– Не уверен, что ты прав, Эркейд. Дело так и так находится в нашей компетенции. Погибшие оказались роботами, они с другой планеты, так что полиции требуется лишь информация для закрытия их дела.

Корби слегка нахмурился, но без особого удовлетворения согласно кивнул. Шеф продолжил развивать свои соображения:

– Поэтому ты отвечаешь на вопросы лейтенанта, но в пределах, которые я сочту возможными. В любом случае тебе предстоит подвергнуться служебному расследованию. Если Управление сочтет тебя виновным, ты окажешься в руках полиции, но только для исполнения приговора.

Хорошенькие дела! Корби задумчиво поднял брови, но ничего не сказал. Не стал возражать и я. Отчего нечиста моя совесть, я знаю, но дел Управления это не касается. Что же касается полиции, то она меня теперь не достанет. Вывернусь!

И я начал выворачиваться:

– Так вот, отвечаю на ваш вопрос, лейтенант. Что погибшие в квартире изобретателя – роботы, я узнал только на Бирсайде. Я не убивал их, они напали первыми, но погибли по собственной оплошности. И вообще, можно ли о роботах говорить, что они погибли, как думаете?

– Это как, – скептически хмыкнул Корби, не отвечая на мой вопрос, – по собственной оплошности? Не тем концом стреляли из бластеров?

– Со мной было одно существо, оно называет себя Настройщи...

– Стоп, – деланно равнодушным голосом перебил меня Шеф. – Закрытая информация.

Мы с Корби посмотрели на него, я – задумчиво, лейтенант – сердито.

– Можешь рассказывать дальше, но без упоминания имени этого существа, – сказал Шеф.

– Хорошо, – согласно кивнул я. – Так вот, это существо отразило лучи бластеров, отчего и погибли нападавшие.

– Бред какой! – взорвался Корби. – И вы хотите, чтобы я поверил этой белиберде?

– Можете верить, можете не верить, это ваше личное дело, – рассердился я. – Или вам будет удобнее, если я просто совру что-нибудь более правдоподобное?

– Неплохая мысль, – невесело рассмеялся Шеф.

Корби скорчил недовольную физиономию и сдержанно поинтересовался:

– И это все?

– Все, – я пожал плечами. – После этого я забрал пылесос, который опасался уничтожения, и улетел с ним на такси.

– Вы давно были знакомы с пострадавшим? – раздраженно осведомился Корби.

– Случайная встреча, – равнодушно заметил я. – Его робот за день до гибели Джейка... я даже не знаю его фамилии...

– Устинофф, – мрачно фыркнул Корби.

– Да, так вот, робот выпал из окна, когда я проходил мимо. И Джейк пригласил меня выпить в качестве моральной компенсации за испуг.

– Что это за привычка у жильцов этого дома, – грубо сыронизировал Корби, – из окна вываливаться?

– Вот вы бы и занимались расследованием привычек и гибели несчастного хозяина пылесоса, – ядовито парировал я.

– Увы, – вздохнул Корби, – теперь и его убийством будет заниматься ваша лавочка. Скажите мне, Кримзон, зачем вас занесло в этот дом на следующий день после первой встречи?

– Всего лишь хотел продолжить знакомство, – невинно ответствовал я, в душе покрываясь мурашками. – Джейк показался мне забавным.

С Шефом такие шуточки не пройдут, а, кроме того, в нашем ведомстве есть много разнообразных способов узнать правду. Некоторые очень впечатляют своей результативностью, но я бы предпочел не знакомиться с ними на практике. До сих пор мне удавалось держаться от них подальше, но теперь мое будущее становилось все более темным.

Корби поднялся из кресла и официальным тоном обратился к Шефу:

– Полиция просит вас ознакомить ее с результатами служебного расследования в пределах, которые Управление сочтет возможными.

Его скептицизм был понятен, он прекрасно знал, что их ведомство получит не более чем ничего незначащую отписку. Лейтенант раскланялся с нами и вышел, даже не хлопнув дверью. Я позавидовал его выдержке, потом вопросительно посмотрел на Шефа.

Тот покачал головой, надув щеки, сделал глубокий выдох и спросил:

– Почему сразу не сказал мне про Настройщика? И где ты ухитрился его подцепить?