Зеленая кошка

Конечно, хорошо, что Натали уберегла сетку от воды и падения, но ей так неловко перед цветочницей. Она начала извиняться. А цветочница весело прервала её:

— Ты не ушиблась? Ну, тогда всё в порядке. Цветы-то уже подвяли, им и так была грош цена.

— Да, но…

— Что ты, что ты, велика беда — три жалких цветочка осыпались, все бы беды такие были! А знаешь, возьми-ка эти цветы себе. Неплохой букет получится. Ты ведь любишь цветы?

— Да, очень даже!

— Вот и хорошо.

— Я нарисую этот букет, раскрашу и принесу вам.

— А я нарисую ваш киоск, — пообещал Марк ошеломлённому продавцу.

Хорошо, что всё наконец уладилось: такса быстро-быстро вертит хвостом. Её хозяин улыбается.

— Ой, да у вас все брюки вымокли, — сказал молодой человек незнакомке, — нельзя же так идти — замёрзнете.

Он снял свой плащ и накинул ей на плечи. Незнакомка на секунду задумалась (наверное, прикидывала, всё ли у неё дома в порядке, не валяется ли чего-нибудь) и пригласила Марка, Натали, длинноволосого, таксу и её хозяина:

— А может, зайдём ко мне выпить чаю? Я живу в двух шагах. После всех этих передряг…

Брат с сестрой замялись.

— A-а, понимаю, вам не разрешают ходить к чужим в гости? Ну что ж, это правильно. Тогда до свидания? И не зевайте больше на улице, а я постараюсь больше ни на кого не налетать.

Марк и Натали переглянулись. Конечно, ходить в гости к чужим нельзя, но эта незнакомка такая славная… А что, если… Кажется, они друг друга поняли.

— Пойдёмте лучше к нам, — предложила Натали. — Ведь это из-за нас вы упали.

Незнакомка нерешительно посмотрела на плащ, потом на его владельца.

— И вы, конечно, тоже, — поспешно прибавила Натали. — Как же иначе, куда плащ — туда и вы.

Хозяин таксы осторожно потянул поводок: им пора уходить.

Как бы не так! Такса просто разрывалась от лая. Упёрлась всеми четырьмя лапками — попробуй сдвинь с места такого могучего зверя.

— Пойдёмте с нами, мсье. Вы были так добры. И собачка у вас такая хорошая. Как её зовут?

— Беллу.

Все приглашённые, кроме Беллу, всё ещё в нерешительности.

— А ваши родители… — начала было незнакомка.

— Да они будут просто счастливы. Да! Да! Вот увидите! Папа Жиль и мама Жанина, увидев цепочку нежданных гостей, растянувшуюся по всей лестнице, если и удивились, то только чуть-чуть. Сетка с продуктами в руках у незнакомого молодого человека? А почему бы и нет! Прыгая через ступеньки, Марк добежал первым и, задыхаясь, стал что-то сумбурно объяснять.

Но ведь и так понятно: если четверо незнакомцев (три человека и одна собака) вместе с их собственными детьми (впереди — Марк, позади — Натали с огромным букетом цветов) потрудились подняться пешком на пятый этаж, значит, у них есть на это причина.

А если все улыбаются, значит, причина приятная. Приятная неожиданность — так распахнём ей пошире двери!

За знакомством следуют объяснения, восклицания, извинения, благодарности.

Для пострадавшей мама достала свои джинсы. Они ей немного тесноваты, но это пустяки. Папа уже заваривает чай, Марк расставляет чашки, Натали достаёт печенье.

За чаем все развеселились, разговорились, принялись рассказывать о себе.

Хозяин Беллу, Жак Шамар, в прошлом инженер, но вот уже три года как на пенсии и очень доволен.

— Пенсия — это прекрасно! Теперь я вижусь с друзьями, путешествую. Раньше у меня ни на что не было времени. Сейчас мы с женой учим итальянский. Собираемся съездить месяца на три в Италию.

Тут Беллу сердито посмотрел на хозяина.

— Ладно, ладно, — ответил тот, — у тётушки Сюзанны тебе неплохо живётся, я бы даже сказал, что тебя там слишком балуют.

При упоминании о тётушке Сюзанне Беллу умильно зажмурился.

Андре, молодой человек с длинными волосами, тоже рассказал о себе. Он студент, родители у него не слишком обеспеченные, но стипендию ему всё равно не дали. Он очень долго искал работу. И наконец нашёл. Работает по полдня разнорабочим на маленьком заводике. Его директор терпеть не может длинноволосых. А стричься Андре отказался наотрез. Директор выставил его за дверь. Андре подал на него жалобу. Суд вынес решение в его пользу, и он вернулся на завод. Но директор заставил его носить розовый колпак. Представляете — розовый!

Андре рассмеялся. И остальные с ним вместе. Надо же такое придумать!

— С помпоном? — поинтересовался Марк.

А Натали, чуть не плача от смеха, допытывалась:

— Это что же, ночной колпак? Детский чепчик? А может, лыжная шапочка?

— Кто его знает! — весело отвечал Андре и прибавил: — Никому ведь и в голову не приходило нацеплять розовый колпак на Лафонтена или Виктора Гюго. А волосы у них были подлиннее моих. И не только у них.

Все опять засмеялись.

— На заводах, — продолжал Андре, — разнорабочие надевают обычно защитные сетки, а на меня колпак надели, пришлось подавать ещё одну жалобу. С ума можно сойти: столько хлопот из-за этого тупицы.

Марк быстренько сбегал к себе в комнату, принёс бумагу, фломастер и уселся рисовать.

Мадам «Спешу» представляется:

— Моник Монтель. Пишу детские книги.

— О!!! — Марк, Натали, папа и мама одновременно вскрикнули и с изумлением посмотрели на писательницу.