Зеленая кухня, или Самый опасный рецепт

— Да, — ответила я и поняла, что сейчас разревусь и рассмеюсь одновременно. — Да, Аррен, я согласна. Как бы я вообще могла ответить тебе “Нет”?

Мы снова обнялись и какое-то время стояли на тропе просто так. Бертран держался в стороне — потом он шагнул к нам и произнес:

— Господа, может, все же вернемся в поселок? Комары начинают одолевать.

Он был прав: комар уже успел цапнуть меня за руку. Аррен улыбнулся, кивнул, и мы пошли по тропинке в сторону Кассулантинена. Теперь лес казался мне совсем другим: я смотрела на деревья и видела живых существ, таких же, как и мы, люди. Я видела все так же, как видел байн-биин-адаар — все деревья, всех людей, все минувшие и грядущие дни. С каждым шагом это волшебное чувство принадлежности ко всем живым существам во всех эпохах угасало, но я знала, что в глубине души оно всегда останется со мной.

Я всегда смогу вернуться.

— Бертран, вы будете нашим свидетелем? — спросил Аррен. Инквизитор даже запнулся о какой-то корень от неожиданности, но ответил:

— Конечно. Это честь для меня.

— Нам ведь не запрещено жениться? — уточнил Аррен. — Его величество не оставлял комментариев на этот счет?

— Ни малейших, — сказал Бертран, и мы с Арреном дружно вздохнули. Отлично.

— Тогда идем в церковь, — решительно произнес Аррен. Я остановилась на тропе и удивленно посмотрела на него.

— Вот так, не заходя домой? Там вообще-то сейчас мертвец лежит, — напомнила я. Только сейчас мы вспомнили о Марти и о том, что весь поселок прячется по домам, боясь мести заложного покойника. Вряд ли священник нас обвенчает.

— Да, вы как-то не подумали о том, что поселок готовится к похоронам, — сказал Бертран. — Вашу свадьбу вряд ли поймут правильно. Не думаю, что вам нужны проблемы с местными.

Аррен угрюмо кивнул, понимая, что обитатели Кассулантинена не обрадуются нашей свадьбе в такое время. Я сжала его руку и ободряюще улыбнулась.

— Я ведь уже сказала тебе “да”. Поженимся, когда убийца будет найден.

Поселок встретил нас угрюмым молчанием. Жители прятались в домах, лишь самые смелые мужчины и женщины выбрались в лавку: мы зашли туда как раз в разгар оживленной беседы.

— Кекка говорила, что мертвец сегодня пробежал по ее огороду! — говорила немолодая женщина, фигурой похожая на елочный шар. Черноусый приказчик протянул ей коробочку с кофе и покачал головой. Мужчина, придирчиво выбиравший табак из целых трех образцов на витрине, заметил:

— Это все из-за того, что он ищет своего убийцу. Ему башку-то сзади проломили, он не видел, кто камень кидал. Теперь вот носится, вынюхивает.

Женщина с кофе покачала головой и заметила:

— Вот грешно так про покойников говорить, но как был Марти дрянь при жизни, так и после смерти дрянью остался. Я заглянула к куме Оликке, так она носу из дому не высовывает! Утром услышала какой-то шум в птичнике, куры расквохтались, петух орал дурниной! Ясное дело, Марти туда забирался. Он Оликку терпеть не мог, она его малого за уши оттаскала.

— Может, хорек залез? — предположил другой покупатель, крепкий солидный мужчина с седеющей бородой. Он был похож на школьного учителя — такие темно-серые недорогие костюмы из плотной ткани носят только учителя.

— Ох, господин Харви, не в хорьке дело! — махнула рукой женщина с кофе. — Нечистая сила так и шастает. Какие времена, какие времена пошли тяжелые!

Господин Харви забрал у приказчика бумажный пакет со своими покупками и направился к выходу. Мы поздоровались, мужчины обменялись рукопожатиями, и Харви пошел по своим делам. Женщина с кофе продолжила рассказ о том, как обнаглел покойник и кому уже успел навредить с того света. Аррен осторожно потянул нас с Бертраном в сторону, подальше от любопытных ушей, и негромко спросил:

— Видели? Маленький значок у него на лацкане.

Я не обратила внимания, но Бертран сразу же кивнул.

— Видел. Дубовый лист. Полагаете, это тот, кого мы ищем?

— Не похож он на молодой дубок, — заметила я. Аррен кивнул.

— Не похож, но думаю, к нему стоит присмотреться. Лешак мог намекнуть как раз на это. Нам нужен мотив и доказательства.

— Согласен, — ответил Бертран. — Никакой суд не примет свидетельства местной нечисти. Будем искать!

* * *

Аррен

— В народной медицине дуб используют для лечения кожных заболеваний. Он отлично справляется с проблемами десен. Кстати, капли на зернах двустворки, которые я тогда приготовил для короля, тоже лечат десны! Но в очень слабой концентрации. В сильной и в сочетании с вином они вызывают остановку сердца. Тогда за обедом его величество не рассчитал дозировку.

— Как и я тогда с удобрением, — Джейн обернулась к дому, увидела Лемпи, которая вышла на крыльцо, и сказала: — Мы уже идем!

— Барин! — воскликнула девушка. — Барыня, ну хоть вы ему скажите! Пришли из леса и сразу в огород подались, вот что вам так дома-то не сидится? Самим не страшно, так хоть меня не пугайте!