Зеленая жемчужина. Мэдук

Выругавшись вполголоса, воспитательница отвернулась и вышла наружу. Проходя по террасе, она увидела принцессу Мэдук, гордо восседавшую на тележке, запряженной Тайфером – серый в яблоках пони, бодро семеня копытцами, как раз пересекал лужайку перед дворцом.

Леди Дездея издала яростный возглас и отправила лакея вдогонку за тележкой, чтобы тот немедленно вернул непослушную принцессу в Саррис.

Через несколько минут явился лакей, ведущий Тайфера под уздцы; в тележке сидела поникшая Мэдук.

– Будьте так добры, спуститесь, – потребовала леди Дездея.

Скорчив презрительную гримасу, Мэдук соскочила на землю.

– Как это понимать, ваше высочество? Вам строго запретили пользоваться лошадью и даже приближаться к конюшням!

– Вы не так сказали! – закричала Мэдук. – Вы сказали, что мне нельзя ездить на Тайфере. Поэтому я поручила помощнику конюшего, Пимфиду, привезти тележку. Причем я ни разу даже не подходила к конюшням.

Уставившись на принцессу, Дездея жевала губами:

– Что ж, придется повторить запрет другими словами. Вам запрещается пользоваться вашим пони и любой другой лошадью, а также любым другим животным, будь то корова, коза, овца, собака или вол, и любыми средствами передвижения, в том числе тележками, каретами, экипажами, лодками, санями, паланкинами и носилками. Такая формулировка соответствует указу королевы во всем его объеме. Во-вторых, в то время как вы пытались уклониться от выполнения указа королевы, вы также пропустили назначенные вам уроки. Что вы на это скажете?

Мэдук храбро махнула рукой:

– Сегодня дождь кончился, стало светло и тепло, и я предпочла проводить время на свежем воздухе, вместо того чтобы уткнуть нос в Геродота или в Джунифера Альго – не говоря уже об уроках каллиграфии или о чертовом вышивании, я уже все пальцы исколола!

Леди Дездея отвернулась:

– Я не буду с вами спорить о преимуществах полезного обучения по сравнению с безмозглыми развлечениями. Вам придется делать то, что от вас требуется, чего бы это ни стоило.

Через три дня Дездея, в расстроенных чувствах, отчитывалась перед королевой Соллас:

– Я делаю все, что могу, с принцессой Мэдук, но, судя по всему, это не дает никаких результатов.

– Не сдавайтесь, проявляйте мужество и упорство! – посоветовала королева.

Горничная принесла серебряное блюдо с аккуратно разложенными двенадцатью плодами инжира и поставила его на табурет так, чтобы оно находилось под рукой королевы:

– Очистить их от кожицы, ваше величество?

– Да-да, будьте любезны.

Леди Дездея слегка возвысила голос:

– Если бы я не опасалась проявить непозволительное неуважение, я назвала бы ее высочество маленькой рыжей дрянью, которой не поможет ничего, кроме хорошей порки!

– Несомненно, у нее трудный характер. Но продолжайте по-прежнему, не допускайте никаких шалостей. – Королева попробовала инжир и закатила глаза от наслаждения: – Идеально, превосходно!

– Еще один вопрос, – не унималась Дездея. – Происходит что-то очень странное, и я считаю, что обязана привлечь ваше внимание к этому обстоятельству.

Королева Соллас вздохнула и откинулась на спинку дивана:

– Неужели меня нельзя избавить от всех этих сложностей? Иногда, дражайшая Оттилия, несмотря на ваши наилучшие намерения, ваше общество становится чрезвычайно утомительным.

Леди Дездея готова была разрыдаться от безвыходного раздражения:

– Но для меня все это тем более утомительно! По сути дела, я в полном замешательстве! Происходящее выходит за рамки всего, что я когда-либо видела или слышала!

Соллас приняла от горничной еще один сочный плод инжира:

– Так что же происходит?

– Я изложу события точно в той последовательности, в какой я их наблюдала. Три дня тому назад у меня были основания упрекнуть ее высочество в том, что она не выполнила порученное ей задание. Казалось, мои замечания ее нисколько не беспокоили – она не выразила никакого сожаления и словно о чем-то задумалась. Когда я отвернулась, все мое существо пронизало исключительно странное ощущение! По коже побежали жгучие мурашки, словно меня отхлестали крапивой! В глазах поплыли мигающие синие огни! У меня свело скулы, у меня стали стучать зубы – я думала, это никогда не кончится! Уверяю вас, я испытала в высшей степени неприятное и пугающее ощущение!

Посасывая инжир, королева Соллас подвергла жалобу Дездеи неторопливому молчаливому анализу:

– Странно. У вас раньше никогда не было таких приступов?

– Никогда! Но это еще не все! Когда это случилось, мне показалось, что ее высочество издает тихий свистящий звук, едва слышный.

– Она могла выражать таким образом свое потрясение или удивление вашим состоянием, – предположила Соллас.