Зеленая жемчужина. Мэдук

– Нельзя делать вид, что проблема не существует. Снова мои планы сорваны, снова мои усилия затрачены впустую – и снова из-за одного и того же человека, по тем же причинам! Факты – упрямая вещь. Их невозможно не признавать.

– Неужели? – спросила Соллас. – Какие неприятности причиняют тебе столько огорчений?

– Я почти добился своего в Блалоке, – ворчал Казмир. – Но теперь я не могу вмешаться – военный флот Эйласа встал у меня поперек горла! Потом еще и этот разжиревший пес, Одри, не упустит случая на меня наброситься – а я не могу выдержать столько ударов со всех сторон!

У королевы возникла блестящая идея:

– Возможно, тебе следует придумать какой-нибудь другой план! Или вообще не составлять никаких планов.

– Ха! – гавкнул Казмир. – Если бы! Не повышая голос и выражаясь с безупречной вежливостью, король Эйлас умеет назвать тебя в лицо лживым зачинщиком кровопролитий, готовым на любую подлость, но так, чтобы это звучало как любезный комплимент!

Королева в замешательстве покачала головой:

– Ты меня удивляешь! Мне казалось, что король Эйлас и принц Друн просто засвидетельствовали почтение по пути в другие края.

– У них были другие причины сюда явиться, уверяю тебя!

Соллас вздохнула:

– Эйлас добился больших успехов, почему бы ему не проявлять больше терпимости к твоим надеждам и мечтам? Здесь не обошлось без какой-то зависти или ревности.

Казмир сухо кивнул:

– Мы друг друга терпеть не можем, это уж точно! Тем не менее Эйлас всего лишь делает то, что обязан делать – с его точки зрения. Он прекрасно понимает мою конечную цель – не хуже меня!

– Но это величественная цель! – проблеяла королева. – Вновь объединить Старейшие острова, как в былые времена, – разве это не благородная мечта? Какой стимул такое объединение придало бы распространению истинной веры! Подумай только! В один прекрасный день отец Умфред может стать архиепископом Старейших островов!

– Опять ты наслушалась жреца! Меня от него воротит! – Казмир с отвращением сплюнул. – Он получил свой собор, заморочив тебе голову всякой дрянью, – довольно, этого достаточно!

Королева Соллас смиренно подняла большие влажные глаза к потолку и произнесла тоном бесконечно терпеливой мученицы:

– Как бы то ни было, пожалуйста, имей в виду, что я непрестанно молюсь за твои успехи. В конечном счете ты одержишь победу, на то воля Господня!

– Хотел бы я, чтобы все было так просто! – Король Казмир тяжело опустился в кресло. – Еще не все потеряно. Мне поставили шах в Блалоке, но там, где не пройдет голова, пролезет хвост!

– Не понимаю.

– Мои агенты получат новые указания. Набегов больше не будет. Когда Милон умрет, королем станет Брезанте. Мы выдадим за него Мэдук, и таким образом наши дома объединятся.

– Но Брезанте женат! – возразила Соллас. – За него выдали Глодвину, принцессу Борскую!

– Хилый заморыш, еще почти девочка – на днях она умерла от родов. Брезанте знаменит привязанностью к женскому полу – скоро он будет готов к новой свадьбе.

– Бедная маленькая Глодвина! – печально сказала Соллас. – Действительно, она была еще ребенком и никак не могла справиться с тоской по родному дому.

Казмир пожал плечами:

– Так-то оно так, но все это может обернуться нам на пользу. Считай, что Милон уже мертв. Брезанте не блещет умом – это тоже полезное обстоятельство. Нужно придумать какой-нибудь повод его пригласить.

– Брезанте не отличается ни галантностью, ни привлекательной внешностью, ни даже отвагой. При этом он только и делает, что волочится за девушками.

– Ну и что? Каков бы он ни был, какое это имеет значение? Главное – проследить за тем, чтобы сделка состоялась. Короли выше мелких сплетен и скандалов.

Соллас фыркнула:

– И королевы тоже, надо полагать.

Задумчиво глядя в пространство, Казмир игнорировал последнее замечание.

– Еще один вопрос, – сказала Соллас. – Следует учитывать характер Мэдук. В таком деле с ней будет трудно справиться.

– Она подчинится – такова ее обязанность, – отрезал Казмир. – В конце концов, кто здесь приказывает, я или Мэдук?

– Приказываешь ты, но Мэдук плевать хотела на приказы!

– Лес рубят – щепки летят. Тощей рыжей маленькой чертовке придется смириться с неизбежностью!

– Она не уродлива, – рассуждала королева. – Ее время подходит, она развивается – медленно, конечно, ей еще нечем похвастаться. У нее никогда не будет модной фигуры – такой, как у меня.

– Брезанте неразборчив, он любит молоденьких девочек. – Казмир решительно хлопнул ладонями по ручкам кресла. – Я готов приступить к делу, не теряя времени.

– Не сомневаюсь в мудрости твоей политики, – осторожно сказала Соллас. – И все же…

– И все же – что?

– Нет, ничего.