Зеленая жемчужина. Мэдук

– Я человек осторожный. Я намерен наблюдать за перемещениями Эйласа. Необходимо узнать, где и когда он ест и спит, куда ездит, содержит ли любовницу, когда и где предпочитает оставаться в одиночестве. То же относится к Друну. Когда мне удастся выявить закономерность, позволяющую воспользоваться удобной возможностью, я нанесу удар.

– Методичный подход, – заметил Торкваль. – Он потребует значительных затрат времени и усилий; кроме того, постоянное наблюдение может вызвать подозрения. Могу предложить более прямолинейный подход.

– Я с интересом вас выслушаю.

– Завтра я отправляюсь в выгодную экспедицию. Городок Ивовый Затон охраняется замком Зеленая Ива. Лорд Минч, его сыновья и его рыцари уехали в Дун-Даррик на встречу с королем Эйласом, только что вернувшимся из-за рубежа. Их путь недалек – Ивовый Затон отделяют от Дун-Даррика всего двадцать миль, и они считают, что в их отсутствие замок будет в безопасности. Они ошибаются. Мы захватим Зеленую Иву и разграбим городок. А теперь – внимание! Эйласа и лорда Минча известят о том, что на Зеленую Иву напали; они сразу поспешат к замку, чтобы снять осаду и защитить город. Именно здесь перед вами откроется возможность – по пути королю можно устроить засаду. Одна стрела – и Эйлас умрет.

– А как насчет принца Друна?

– А, здесь-то и зарыта собака! Друн свалился с лошади и сломал ребро. Он останется в Дун-Даррике. Если вы не потеряете время после засады, вы сможете захватить и Друна.

– Смелая идея.

– Могу дать вам разведчика. Он покажет, где удобно устроить засаду, а затем проведет вас к Дун-Даррику. Ему известно, где квартирует Друн.

Кори погладил подбородок:

– Если все получится, выгоду извлечем мы оба – и, вероятно, могли бы плодотворно сотрудничать в дальнейшем.

Торкваль кивнул:

– Возможно. Мы отправимся завтра после полудня, чтобы напасть на Зеленую Иву на рассвете. – Торкваль взглянул на небо: – С моря наползают тучи – скоро луг зальет дождем. Можете провести своих людей в замок и спать у камина.

Кори вернулся к ожидавшим компаньонам и весомо произнес:

– Теперь я объясню, в чем заключается наша задача. В том, чтобы пронзить стрелой короля Эйласа.

– Меня эта новость не удивляет, – с усмешкой сказал Эсте.

Гальгус проворчал:

– Как вы собираетесь это устроить? Мы, конечно, согласны рисковать, но все еще живы только потому, что рискуем с осторожностью.

– Мудрые слова! – поддержал товарища Травец. – Я не мечтаю о скоропостижной кончине на сырых горных лугах.

– Скоропостижная кончина привлекает меня еще меньше, чем тебя, – заверил его Кори из Фалонжа. – Мы нанесем удар из западни, после чего разлетимся, как спугнутые птицы, чтобы избежать возмездия.

– Разумный подход, – одобрил Измаэль. – В степях Азии только подлость позволяет вести достойную жизнь.

– А сейчас отведите лошадей в конюшню и перенесите вещи и оружие в замок. Там можно спать у камина. Там же я разъясню дальнейшие подробности.

Травец провел в конюшню тупорылую кобылу и немного задержался, когда другие уже вышли. Он прошептал:

– Скель! Ты должен доставить сообщение!

– Неужели с этим нельзя подождать? Фонеру и мне надоело выбиваться из сил ради других. Мы собирались провести часок-другой, прослеживая траектории наших иллюзий.

– Прослеживание иллюзий придется отложить, пока задание не будет выполнено. Немедленно отправляйся в город Дун-Даррик, находящийся к северо-западу отсюда. Найди короля Эйласа и безотлагательно передай ему, слово в слово, следующее сообщение…

4

Ближе к вечеру завесы дождя стали подниматься по ущелью Глен-Дагах, и в конце концов ливень обрушился на Старый Нип. Кори и его спутники собрались в большом зале древнего замка, где пламя ревело в камине, озаряя стены рыжеватыми сполохами. Гостям Торкваля принесли хлеб, сыр, котелок рагу из оленины и кожаный бурдюк терпкого красного вина.

Подкрепившись, бандиты стали скучать. Гальгус вынул игральные кости, но никто не хотел рисковать деньгами. Не зная, чем заняться, Кеган заглянул в пыльный чулан под лестничной площадкой, где под кучей мусора, накопившейся за несчитанные годы, он нашел растрескавшийся деревянный шкафчик. Разбросав мусор, Кеган растворил покосившиеся дверцы, но в полутьме не увидел ничего, кроме пустых полок. Уже отворачиваясь, он что-то заметил краем глаза на нижней полке. Протянув руку, кельт извлек продолговатую коробку. Большая и тяжелая коробка была изготовлена из плотного ядрового кедра.

Кеган принес коробку на стол перед камином и, под наблюдением сообщников, поддел ножом и сорвал с нее крышку. Все наклонились, чтобы рассмотреть лежавшее в коробке сооружение, тщательно сложенное из планок мыльного камня и других компонентов, покрытых черным лаком и украшенных мелкими резными орнаментами из оникса, черного агата и темно-красного агата. Кори тоже подошел посмотреть:

– Это миниатюрный катафалк в старинном стиле – модель, а может быть – игрушка. – Кори протянул руку, чтобы достать изделие из коробки, но Кеган схватил его за запястье:

– Стой! Эта штука может быть заколдована или наводит порчу! Не прикасайтесь!