Зеленая жемчужина. Мэдук

– Ага! – поднял указательный палец помощник сенешаля. – Здесь-то и скрывается тайна! Когда теологов спрашивают о происхождении Крона и Хекк, они поглаживают бороды и меняют тему разговора. Фактически мы знаем только то, что Крон и Хекк были прародителями всех остальных богов. Здесь перед вами Атланта, а здесь – Гея; вот стоят Фантарес и Аэрис. Они, соответственно, божества воды, земли, огня и воздуха. Великолепный Аполлон – бог Солнца, а Дретра Прекрасная – богиня Луны. За ними – Флунс, повелитель битв, и Палас, богиня урожая. Последняя пара – Адас стоит напротив Аронис, как тому и следует быть! Ежегодно на протяжении шести месяцев Адас – бог зла, жестокости и боли, а его супруга Аронис – богиня любви и доброты. Когда настает равноденствие, они меняются ролями на следующее полугодие. Адас становится богом отваги, доблести и милосердия, тогда как Аронис превращается в богиню мести, ненависти и предательства. По этой причине их прозвали Непостоянной Парой.

– Обычные люди меняются ежечасно, даже ежеминутно, – заметила Мэдук. – По сравнению с ними Адас и Аронис – образцы стабильности. Тем не менее я не хотела бы жить с ними под одной крышей.

– Проницательное наблюдение, – поднял бровь помощник сенешаля. Он внимательнее присмотрелся к собеседнице:

– Если не ошибаюсь, я имею честь говорить с выдающейся принцессой Мэдук Лионесской?

– Так меня представляют другим – по меньшей мере в настоящее время.

Помощник сенешаля поклонился:

– Меня зовут Тибальт, и мой титул – всего лишь сквайр. Рад оказать содействие вашему высочеству! Пожалуйста, дайте мне знать, если я могу оказаться полезным чем-нибудь еще.

– Я хотела бы знать – исключительно из любопытства, – где находится Круглый стол, Карбра-ан-Медан?

Снова галантно раскланявшись, Тибальт указал пальцем:

– Вот этот проход ведет в Зал героев.

– Если вам не трудно, проведите меня в этот зал, – сказала Мэдук.

– С удовольствием!

По обеим сторонам арочного прохода стояли два стражника с вертикально торчащими алебардами. Мэдук и Тибальт беспрепятственно прошли между ними в Зал героев – стражники не шелохнулись, даже глаза их продолжали смотреть в какую-то удаленную точку.

Тибальт сказал:

– Это древнейшая часть Фалу-Файля. Никто не знает, кто и когда заложил эти огромные каменные глыбы! Как вы можете видеть, это круглый зал, тридцать три ярда в диаметре. А вот и Круглый стол – Карбра-ан-Медан!

– Он большой и скорее кольцевой, нежели круглый.

– Четырнадцать ярдов и одиннадцать локтей в диаметре. Внешнее кольцо шириной пять футов изготовлено из панелей горного вяза, укрепленных на дубовых перекладинах. Диаметр центрального отверстия составляет примерно одиннадцать ярдов.

Тибальт провел ее вокруг стола:

– Заметьте бронзовые таблички. На них запечатлены имена паладинов давно минувших дней – там, где они сидели за этим столом.

Мэдук наклонилась к одной из табличек:

– Архаические символы, но их можно прочесть. Тут написано:

«Здесь сидит сэр Гахун из Хака, бешеный, как северный ветер, неистощимый в бою!»

Тибальт был впечатлен:

– Вы умеете читать древние тексты! Конечно, конечно – принцессам дают прекрасное образование.

– Меня учили, – призналась Мэдук. – Тем не менее люди простого происхождения тоже могут многому научиться, если захотят. Рекомендую вам научиться читать – это не так уж трудно; сначала от разных букв пестрит в глазах, но скоро к ним привыкаешь и даже не замечаешь, как они выстраиваются в слова.

– Вы вдохновили меня, ваше высочество! – воскликнул Тибальт. – Сегодня же начну приобретать этот полезный навык. – Он указал на нишу в глубине зала: – А здесь перед вами Эвандиг, священный трон королей Старейших островов. Мы стоим в присутствии древнего величия! Говорят, раз в год призраки рыцарей Круглого стола собираются в этом зале, чтобы возобновить старую дружбу. Что еще? Вы желаете остаться в этом зале? Здесь мрачновато, его используют только для торжественных церемоний.

– Нынешний совет государей состоится именно здесь?

– Несомненно!

– Где будет сидеть король Казмир? И где сядут король Эйлас и принц Друн?

– Этого я не могу сказать – такие вещи определяют главный сенешаль и герольды. Вы хотели бы посмотреть на что-нибудь еще?

– Нет, благодарю вас.

Тибальт провел Мэдук обратно через проход во Двор мертвых богов. Из вестибюля послышался гул множества голосов. Помощник сенешаля заторопился:

– Прошу меня извинить, я отлучился с поста! Кто-то прибыл – подозреваю, что это принц Друн с эскортом!

Тибальт убежал; Мэдук поспешила вслед за ним. В приемном зале она обнаружила принца Друна и трех тройских вельмож в компании короля Одри, принцев Доркаса, Вемуса и Джасвина, а также принцесс Клуары и Маэвы. Мэдук протискивалась через толпу придворных в надежде приблизиться к Друну, но безуспешно; король Одри уже увел куда-то принца и его свиту.

Мэдук медленно вернулась к себе в апартаменты. Там она нашла Кайлас, сидевшую в гостиной наподобие каменной статуи.

– Когда я вернулась, выполнив ваше поручение, вас уже не было, – сухо сказала Кайлас. – Куда вы ушли?