Зеленые береты

Время от времени всполохи огня освещали ночное небо над Каобангом – район регулярно подвергался мощным бомбардировкам, обстрелу и химическим атакам. Кроме того, пилотам бомбардировщиков не возбранялось сбрасывать на Каобанг неиспользованный запас бомб. Но, зарывшись глубоко в землю, словно кроты, вьетминцы с легкостью пережили ливень фосфорных бомб, град снарядов, слезоточивый газ и даже смертоносные химикаты-дефолианты вроде «Апельсинового микса». Во время проводившейся крупной операции по поиску и уничтожению военных и политических центров партизан множество солдат Анклава и их союзников стало жертвами неуловимых снайперов врага. После коротких и ожесточенных стычек вьетминцы попросту испарялись в джунглях вместе со своими убитыми и ранеными, так что их потери было очень трудно определить. Когда бойцам глубинной разведки удалось обнаружить туннели, многие из них, будучи недостаточно подготовленными, погибли, исследуя их. В этой туннельной войне потери союзников неуклонно росли, потому что вьетминцы были лучше обучены и лучше снабжались, чем это считалось раньше. Командование специальными силами было поражено количеством искусно сооруженных туннелей и ходов сообщения. Конечно, захват пленных мог сослужить всем большую службу, но вьетминцев почти никогда не удавалось захватить живыми. Если бы командование сухопутными силами представляло себе весь масштаб использования противником туннелей и сразу приняло адекватные меры для борьбы с этим, ход всей войны мог бы решительно измениться. Для вьетминцев туннели были последним бастионом, поэтому подразделения SOG самостоятельно приняли решение перенести войну на эту территорию.

Сегодня на рассвете капитан Мак Милан вопреки всему лично встретил Тони после выполнения трудного задания по зачистке тоннелей Каобанга.

– Каким должен быть человек, чтобы стать «подземной крысой»? – с хитрой усмешкой поинтересовался он с несвойственным ему дружелюбием.

– Крутым и скорым на руку. – Осторожно ответил Хог, тем самым, вызвав одобрительную улыбку и уважительный кивок капитана. Тони сейчас хотелось лишь доползти до своей кровати в казарме и забыться смертельным сном, но капитан и не думал его отпускать.

– Науку понял. Что думаешь о своем противнике? У тебя было много времени его изучить.

– Я отношусь к нему с большим уважением, сэр. – Нехотя ответил Тони. – Это не значит, что я питаю к ним нежные чувства. Просто нужно уважать людей, которые способны тебя убить. Потеряв это уважение, становишься невнимательным. Все, желавшие попасть в нашу группу, были храбрыми людьми. Вчера я беседовал с одним спецназовцем, выразившим желание стать «туннельной крысой», я спрашивал его, знакомо ли ему чувство страха. Он сказал что нет. Человек, который говорит, что ничего не боится, либо лжет, либо слишком безразличен к себе и окружающим, а ведь характер нашей гребанной работы под землей таков, что мы все зависим друг от друга. Я всегда отбираю людей, которые решались ответить «да, я боюсь», ибо человек внимателен только до тех пор, пока он чего-то опасается. Нет такого человека, который в тот или иной момент не испытывал бы чувство страха, но трус не тот, кто боится, а тот, кто позволяет страху овладеть собой. Я считаю, если ты осознаешь опасность ситуации и тебе страшно, но при этом ты способен держать страх в узде, значит ты осторожный человек, и ты именно тот, кого я хотел бы видеть в числе своих «крыс». По-моему, человек, способный преодолеть вызываемое страхом оцепенение и использовать его себе на пользу и есть тот, кого называют отважным.

– Отлично сказано! Приятно видеть, как ты умнеешь буквально на глазах. – Похвалил Мак Милан. – Пойдем, у меня для тебя есть важная работенка. Твой приятель Пирс, угодил в серьезный переплет. Только ты и твои «крысы» помогут ему с честью выйти из сложной ситуации. Извини, что не спрашиваю твоего согласия и лишаю заслуженного отдыха. Операция на особом контроле самого генерала Мура. Так что возражения не принимаются.

Хог чуть не задохнулся от злости понимая, что заслуженный отдых накрылся медным тазом и словно в насмешку снова из-за Пирса. Незаметно стиснув за спиной кулак, он разжал средний палец, покосившись на капитана.

– И знаешь что паренек, – Мак Милан резко обернулся к нему. – Содрал бы ты с рукава свой пестрый шеврон. Если угодишь в плен гуков, за него они тебе могут и яйца оторвать.

Хог почувствовал, как в нем проснулся охотничий азарт. На войне ведь всякое случается. Глядишь и с Пирсом, что-нибудь неприятное произойдет, например прилетевшая из джунглей пуля или граната. Кажется, появилась отличная возможность расквитаться за прошлые обиды.

Пирс не сильно удивился, когда в двух километрах от базы партизан, прямо из-под земли бесшумно выползли из травы, покрытые красной пылью бойцы подразделения «Туннельные крысы». Их предводителя он слишком хорошо знал, чтобы питать иллюзии на счет его добровольного участия в этой акции. Лицо Хога не излучало ничего кроме раздражения и злобы.

– Привет Тони, рад тебя видеть живым и невредимым.