Зеленый дельфин. Повесть-фантазия

Высокая, затянутая в длинное зеленое платье, дама уверенно отстукивала каблучками и, казалось, с удовольствием прислушивалась к их цоканью. Вдруг цокот затих. Дама остановилась, воровато посмотрела по сторонам и медленно, крадучись, приблизилась к кошельку. Мальчики замерли. Дама нагнулась, и Альт с Чарли чуть не вскрикнули: на их глазах молодая женщина стала сгорбленной старухой. Костлявой рукой старуха потянулась к находке. В тот же миг Альт с силой дернул леску. Кошелек подпрыгнул и взвился вверх.

Старуха разогнулась, недоуменно повертела головой. А уже в следующую минуту по тротуару вновь зацокали каблучки молоденькой дамы. Будто ничего и не было.

У близнецов перехватило дыхание.

- Видел? - сказал Чарли.

- Показалось, что ли? - Альт протер глаза.

Чарли задумался. Он привык искать объяснения самым невероятным случаям.

- Впрочем, ничего сверхъестественного, - вскоре бодро заключил он. - Мы просто переутомились. Бывает… А может, это особое преломление солнечных лучей. Помнишь, по физике - явление аберрации?

- Да нет, тут что-то другое, - не согласился Альт.

Они снова забросили кошелек. Вскоре на дорожке появился учитель черчения по кличке Циркуль. Он шел, выбрасывая далеко вперед свои худые пружинистые ноги, и что-то насвистывал.

- Спорим, что этот плевал на наш кошелек, - прошептал Альт.

- Спорим, что нет, - загорелся Чарли. Тем временем Циркуль подошел совсем близко и тоже остановился.

- Мда, - громко сказал он, крутанулся на одной ноге и быстро согнулся пополам. Как только Циркуль притронулся к кошельку, лицо его вытянулось, и мальчики зажали рты, чтобы не закричать: лицо чертежника покрылось серой шерстью. Очки превратились в два горящих глаза, а из открытой пасти вывалился красный язык. Увиденное было так невероятно, что близнецы какое-то время не могли шевельнуться.

От изумления Альт не сразу дернул леску, намотанную на палец, и рванул ее, когда зверь уже схватил добычу. Кошелек трепыхнулся и выскочил из его лап. На дорожке снова стоял Циркуль. Он смущенно кашлянул, опять громко выдавил «мда» и, так ничего и не поняв, зашагал дальше.

- Кажется, тетушка Кнэп была права, - запинаясь, сказал Альт… - Это все деньги… Это они превращают людей в животных.

- Не верю! Мираж! - воскликнул Чарли.

- Смотри, - толкнул его Альт.

По двору шла Тэйка. Весь день они подчеркнуто не обращали на нее внимания, но теперь их шеи вытянулись от любопытства. Тэйка спокойно подняла кошелек, повертела в руках, открыла. Однако осталась прежней девочкой с застенчивыми глазами.

- Что, нашла денежки? - хихикнул Чарли.

Тэйка подняла голову и все поняла.

- Глупые, - тихо сказала она, швырнув кошелек на землю. - Между прочим, я ищу вас. Лари Бакет похвасталась, что заперла вас в кабинете. Я и подумала - может, чем помогу? Хотя сегодня утром я очень обиделась…

- Так это всё же была ты?!… - протянул Чарли.

- А для чего ты стояла там? Зарабатывала? - сказал Альт и покраснел.

- Зарабатывала. Ну и что? Разве зарабатывать стыдно?

- Может, ты и по вечерам стоишь кое-где? - выпалил Чарли и тоже покраснел.

- Какие вы глупые! - Тэйка так обиделась и рассердилась, что отвернулась и уже было собралась убежать, но близнецы спохватились.

- Да ты не обижайся! Мы пошутили, - сказали они в один голос. - Но зачем тебе эти заработки? Ты что, очень нуждаешься?

- Во-первых, это не мне, - ответила она едва сдерживая слёзы. - А потом… - Она смолкла на полуслове. - Не обо всем можно болтать.

- Ладно, молчи. Но у нас, между прочим, тоже есть тайна и не одна, - загадочно проговорил Чарли. - Поэтому мы уважаем твою и не будем ничего допытываться. Нам бы побыстрей выбраться отсюда.

- Лари придет не скоро. Она сказала, что нарочно продержит вас подольше. А вы, наверное, голодные?

- То, что голодные, ерунда. А вот если опоздаем в цирк, то Лари не поздоровится, - насупился Альт.

- И Пипл будет огорчен, - добавил Чарли.

- Пипл? Клоун Пипл? Да ведь это наш друг! - обрадовалась Тэйка. - Я сегодня тоже иду в цирк. Нет, нельзя, чтобы вы пропустили премьеру! Знаете, я сейчас. Тут недалеко, - она махнула рукой и убежала.

- По-твоему, куда она? - растерялся Чарли.

- За какой-нибудь волшебной отмычкой.

- От девчонки-манекена можно ожидать все что угодно. Какая-то она чудная.

- Я же говорил, она хорошая, - улыбнулся Альт.

- Это еще посмотрим, - буркнул Чарли.

Через четверть часа под окном раздался свист. Внизу стояли Тэйка и клоун. Мальчики вскарабкались на подоконник.

- Что, сорванцы, попались в мышеловку? - Пипл что-то распутывал в руках. - А ну-ка, ловите. - Он размахнулся и забросил в окно веревочную лестницу. - Прекрасный древний способ бегства из неприступных крепостей. Только поживее. Мне скоро гримироваться.

Близнецы прикрепили конец лестницы к стеллажу. Первым полез Альт, спустился на пару ступенек, глянул вниз и чуть не свалился - из здания колледжа выходил мистер Ноуль.

- Что, испугался? - не понял Пипл.

- Там… Директор, - запинаясь, проговорила Тэйка.

Мистер Ноуль двигался прямо на них.

- Ничего, слезай потихоньку, я его отвлеку, - и Пипл пошел навстречу директору колледжа.