Зеленый гамбит

– Экономный какой, – бурчит Аэрба. Он уже убрал пистолет и накладывает Артёму жгут. – Прям шас.

– Только искусственный, – поддерживает капитана молодой наёмник.

Голем умолкает, но продолжает улыбаться.

Присутствие в кукле оператора настораживает Кортеса: по всем расчётам, навы должны были захватить его много драгоценных секунд назад.

– Надеялись взять два кубка вместо одного? – осведомляется голова.

– Планировали, – уточняет Кортес.

– Планируйте ещё, может, когда-нибудь получится.

Раздаётся последнее «Ха-ха-ха!», после чего глаза куклы стекленеют, рот перекашивается, и отсечённая голова становится такой, как ей и положено – мёртвой. Только крови нет.

– Лажанулись? – тихо спрашивает Артём.

– Похоже, – так же негромко кивает Кортес и достает зазвонивший телефон: – Да?

– Мы пришли не к источнику сигнала, а к ретранслятору, – скупо сообщает Ортега. – Что у вас?

– Шизгара жив.

– Значит, зададим ему на несколько вопросов больше, чем собирались.

– Зачем?

– Что «зачем»? – не понял Шарге.

– Зачем вы приказали отпустить Шизгару? – едва не выкрикнул Магир. Юноша только что обратился, только вернулся в безопасный фургон, где его поджидал старый чуд, ещё продолжал сжимать в руке очки и, видимо, не отошёл от горячки скоротечного боя. И только поэтому повёл себя не совсем адекватно. – Нужно было его убить!

– Кого?

– Шизгару!

– Зачем?

– Он расскажет всё, что знает.

– Он уже рассказал всё, что знает, – поправил кровожадного помощника чуд. – Навы ведут допросы быстро и эффективно. В своё время лучшие умы Ордена пытались разобраться в методике тёмных, но результата не достигли.

– Пытки, – отрывисто бросил Магир.

– Пытки – только часть процесса, – негромко ответил мастер големов. – В том-то и дело, что навы придумали нечто уникальное и не столь грубое…

– Да, они умны, – отмахнулся юноша. – Но почему вы не позволили убить Шизгару?

Молодого Турчи вновь переклинило, на этот раз – на насилии, которым он планировал лишний раз продемонстрировать свою верность Ярге.

– Пусть Шизгара говорит. Пусть говорит много. Пусть скажет всё, что знает. – Шарге улыбнулся. – Он знает много, но не знает ничего важного. И пока навы будут заняты словоохотливым челом, пока будут надеяться с его помощью вычислить мой следующий ход, я его сделаю. – Винсент посмотрел на часы. – Мне пора. Магир, ты помнишь своё задание?

– Разумеется, – поджал губы шас.

– Не обижайся, – примирительно произнёс старик. – Я должен был задать этот вопрос.

– И я знаю все полученные вами ответы, – грустно улыбнулся стоящий посреди гостиной Сантьяга. – Шизгару завербовали несколько месяцев назад…

– Три, – мрачно уточнил Ортега.

– Завербовал кто-то из тех, чья приверженность Ярге не вызывает сомнений.

– Лично Винсент Шарге.

– С тех пор он получал указания исключительно по телефону и сети.

– Два раза приезжал голем.

– И понятия не имеет, с какой целью уничтожались челы.

– Даже не спрашивал.

– Идеальный исполнитель. – Сантьяга извлёк из кармана платок, принялся медленно протирать пальцы левой руки и тут же совсем иным, жёстким тоном, в котором не слышалось даже намёка на шутку, бросил вопрос: – Кто передал Шизгаре список челов?

– В смысле? – растерялся Ортега.

– Среди убитых и пропавших без вести челов есть не только наёмники, – объяснил комиссар. – К примеру, один из пропавших – недавно принятый на работу сотрудник «Тиградкома», – ни разу не посещал «ГоловоРезку» и никак не контактировал с наёмниками. Шизгаре неоткуда было узнать о нём, если только он не получил доступ к полному списку челов Тайного Города.

– Полный список есть в «Тиградкоме» и в Зелёном Доме, – прищурился Ортега.

Он понял, куда клонит Сантьяга.

– Узнайте всё о том, как Шизгара получил информацию, и постарайтесь пройти по этому следу как можно дальше.

– Я понял.

Теперь, когда стало ясно, что именно искать, можно было не сомневаться, что Ортега выжмет воду из этого камня.

– И перевезите пленника в Цитадель.

– В Средний подвал?

– В Ближайший, в Среднем он себе вены от ужаса перегрызёт.

Ортега вышел, и через несколько секунд из соседней комнаты послышался характерный приглушённый шум открывающегося портала.

– Ещё одна осечка, – негромко произнёс комиссар и перевёл внимательный взгляд на Аэрбу. – Мы не представлены. Меня зовут Сантьяга.

– Я догадался, – улыбнулся серб, протягивая наву руку. – Капитан Уэрбо Аэрба, к вашим услугам.

– Знаменитый капитан Аэрба…

– Ну что вы, – попытался сыграть скромность серб. – Просто моряк в отставке.

– Мои… гм… друзья из Ордена рассказали мне о ваших подвигах.

– У вас есть друзья в Ордене? – удивился Уэрбо. – Мне они говорили, что тёмные… Простите, что называю вас так.

Сантьяга небрежным жестом показал, что не обиделся.

– Так вот, мои друзья из Ордена говорили, что тёмные не вызывают у них особого доверия.

– Только не сейчас, – тонко улыбнулся нав. – Сейчас у нас общий враг.

– Понимаю.