Зеленый гамбит

Тем временем вице-воевода «секретного» полка медленно положила рюкзак на небольшой столик, выдержала паузу, позволяя присутствующим как следует рассмотреть улику, затем расстегнула его, запустила руку внутрь и замерла, начав доклад, не закончив движения:

– Жрица Всеведа передала мне рюкзак примерно в половине двенадцатого. Вместе с ней в расположение «секретного» полка приехали Юрий Федра и Леонид Клопицкий, которые подтвердили, что рюкзак был утерян Ардоло во время боя. Ни челы, ни жрица внутрь не заглядывали, а сразу же отправились во дворец и передали находку для проведения тщательной экспертизы.

– Что вы обнаружили? – не сдержалась Снежана.

Малуша и Услада покивали, показывая, что разделяют нетерпение молодой жрицы, а Всеведа тонко улыбнулась. И эта короткая улыбка не укрылась от взгляда королевы.

«Кажется, Мечеслав и Ярина были правы…»

Но сейчас говорить об этом поздно, и думать тоже поздно. Сейчас нужно слушать доклад Градиславы и ждать сокрушительного удара. А в том, что последует именно сокрушительный удар, Всеслава уже не сомневалась: улыбка Всеведы и жест Ярины говорили сами за себя.

– В первую очередь хочу отметить, что Ардоло оказался прекрасно экипирован, – продолжила фата, извлекая из рюкзака первый артефакт. – У него были с собой устройства на все случаи жизни: артефакты морока и «Накидка пыльных дорог», артефакты портала, несколько боевых жезлов, включая многозадачные и большое число «батареек». Нет никаких сомнений в том, что Ардоло снарядили для длительного автономного пребывания в Тайном Городе.

– Кто?

Этот вопрос интересовал собравшихся жриц в первую очередь. Их нетерпение ощущалось почти физически, плотным туманом окутывало зал, и с каждой секундой давление становилось сильнее. Снежана, Услада и Малуша не отрывали глаз от Градиславы, Всеведа смотрела на Ярину, Параша, почувствовавшая напряжение королевы, – на Всеславу, а взгляды владычицы и воеводы Дочерей Журавля были туманны, лица их были повёрнуты к фате, но обе колдуньи были полностью погружены в свои мысли.

– Подавляющее большинство артефактов – «безликие», созданы из заготовок, приобретённых в течение последних шести месяцев в лавках и магазинах Торговой Гильдии, – доложила фата. – Эти устройства не относятся к числу сложных, а потому определить изготовителя не представляется возможным. – Градислава выдержала паузу. – Однако в рюкзаке обнаружены два «Тройных прыжка» – сложнейший артефакт портала, создать который мог только маг высшей квалификации.

– Мы знаем!

– Создать этот артефакт можно только вручную, и невозможно не оставить следов.

– Нам это тоже известно, – рубанула Услада.

– Вы определили имя мага? – поддержала подругу Малуша.

– Да.

– Кто он?

– Кто сделал артефакты?

– Хотелось бы знать, – громко, но очень спокойно произнесла Всеведа.

И Градислава, словно подчиняясь хаотичным приказам, ответила:

– «Тройной прыжок», который я обнаружила в рюкзаке Ардоло, изготовила Ярина, воевода дружины Дочерей Журавля.

И замерла, положив руку на пояс. Оружия на вице-воеводе не было, однако жест получился весьма характерным.

– Что?

– Как?

– Фата, вы в своём уме?

Но слово произнесено, слово обратно не вернётся, и потому мгновения ошарашенной тишины сменились удивлёнными возгласами, а взгляды обратились на Ярину.

– Воевода?

– Зачем? – прошептала Всеслава. – Зачем?

Королева уже поняла, что всё пропало.

– Это провокация, – хрипло произнесла воевода, делая маленький шаг назад.

Она выбрала вариант полного отрицания.

– Вы можете провести повторную проверку, – спокойно предложила Градислава. – А я готова пройти проверку «Поцелуем русалки».

Заклинанием, которое позволяло узнать правду с вероятностью в сто процентов – «Поцелуй русалки» осечек не давал.

– Ардоло – очень удобная фигура, – негромко сказала Всеведа. Не Ярине сказала, с которой не спускала глаз, а объясняя жрицам. – Ардоло силён, кровожаден, безжалостен, а главное – никто не поверит, что он подчиняется воеводе дружины Дочерей Журавля, которая едва пережила апрельское покушение и поклялась лично отомстить убийцам барона Мечеслава. Ардоло должен был стать инструментом в её борьбе с инакомыслящими.

– Повторяю: это провокация, – хрипло отрезала Ярина.

– Хочешь сказать, что я подкинула тебе артефакты?

– Да!

– Зачем?

– Все знают, как ты ко мне относишься, – с ненавистью ответила воевода.

И осеклась, увидев грустный, полный сочувствия взгляд Всеведы: старая жрица оказалась великолепной актрисой, тщательно продумавшей своё выступление.

– На самом деле все знают, как ты относишься ко мне, Ярина. Все знают, что ты не хотела видеть меня в Круге жриц и продолжала интриговать впоследствии, настраивая против меня Её величество. Ты убедила себя, что я – враг, и решила действовать через Юру… Хотела выманить меня и убить?

– Идиотское предположение. – Воевода с надеждой посмотрела на Парашу и Снежану, но верные королеве колдуньи были настолько ошарашены, что никак не могли подобрать подходящих случаю слов.

– Расскажи, как было на самом деле, – попросила Всеведа.

– На самом деле всё, что здесь происходит – глупость и провокация.