Зеленый остров

— Аринка, — снова заговорил Семен просительно и возбужденно. — Ты знаешь дорогу. Проведи нас на Зеленый остров. Может быть, мы найдем там камни-самоцветы, железную руду, нефть, медь или олово…

Но Аринка отказалась:

— Я никуда не пойду. Мне пора домой.

— Ты глупая девчонка! — закричал Семен. — Не понимаешь, что мы можем сделать открытие государственной важности. Недаром пионеры идут в поход на этот Зеленый остров!.. Тебе тяжело тащить корзины, да? — перешел он снова на просительный тон. — Хорошо, мы понесем их. Я сам понесу! Пошли!

Он быстро поднял с земли корзины Арники и сделал шаг к болоту.

Аринка рассердилась:

— Отдай сейчас же мои корзины и поворачивай обратно, а то к вечеру домой не придешь. Честное пионерское, я оставлю вас одних в лесу, так и знайте!

Она ухватилась за корзину. Семен не отпускал ее, но ведерко и мешок стесняли его движения, и он приказал другу:

— Муха! Не обращай на нее внимания! Возьми у меня ведерко… Быстрей! Вперед!

Мухин бросился помогать другу. Неизвестно, чем бы всё это кончилось, если бы вдруг не раздался голос:

— Стой! Ни с места! В чем дело?

Приятели отпустили корзину, но, увидав, что их окружают такие же, как они, ребята, живо пришли в себя.

— Чего вам надо? — вызывающе спросил Семен, исподлобья оглядывая пионеров, как бы соразмеряя свои и чужие силы.

— Что здесь происходит? — спросил Павел Аринку.

— Да вот заставляют идти в болото, а я не хочу! — заволновалась она. — Корзины мои схватили… Я для их же пользы, а они не понимают, — уперлись, как бараны…

— Так! — повернулся Павел к Семену. — А ну, шагай, приятель, вперед, — вон туда, к кострам!

Семен усмехнулся:

— Смотри, какой строгий! А если мы не захотим?

— Придется.

В голосе Павла прозвучала такая решительная звонкая нотка, что Мухин невольно вздрогнул, посмотрел на «капитана» и сказал тихо:

— Идем.

Семен неторопливо подтянул штаны, пригладил волосы и нехотя промолвил, как бы ни к кому не обращаясь:

— Раз мой приятель согласен, ладно, пойдем. Посмотрим, чем угощать будут!

Аринка, обрадованная неожиданным появлением ребят, приветливо улыбалась, поправляя растрепанные волосы и съехавший набок платок. Увидев Колю, она шагнула к нему навстречу, но вдруг захромала. В пылу схватки Аринка даже и не заметила, как неловко подвернула ногу и теперь, ступая, морщилась от боли.

— Обопрись на меня, — сказал ей Коля, — наш лагерь рядом.

Семен оглянулся на него и узнал владельца палатки. «Ну и что ж, — сказал он себе, — подумаешь — испугали!»

Пионеры, подняв с земли корзины Аринки, выжидательно смотрели на Семена. Он молча кивнул Мухину и не спеша направился к кострам.

Глава пятнадцатая Поединок

Лида и Женя с нетерпением ожидали возвращения ребят. Они слышали громкие крики из леса и очень жалели, что не могут оставить лагерь.

Беда с этими кашами и солянками, сваренными на кострах — ежеминутно норовят подгореть! То и дело мешай да следи, чтобы еда не задымилась. Кто же станет есть подгоревшую, пахнущую дымом кашу? Дров больше не подкладывали: всё как следует прокипело и теперь упревало на тихом огне.

Когда захваченные в плен и их конвоиры появились в лагере, девочки были не так уж заняты. Хлеб и булку к обеду можно нарезать потом — успеется. Интересно взглянуть на нежданных гостей…

Ну и мальчишки! У обоих взлохмаченные и растрепанные волосы, рубахи вылезли из штанов. Лица потные, грязные и мрачные.

— Очень забавно, — шепнула Женя подруге. — Коля нарисовал абсолютно точные портреты. Особенно хорош этот, с соломенными волосами. Слушайте, гражданин хороший! — обратилась она к Семену. — Не хотите ли помыться? У нас есть свежая вода и мыло.

— Что такое? — Семен угрожающе нахмурился.

— Подожди, Женя. Тут дело серьезное, — сказал Павел. — Достань лучше свои лекарства, — там Коля с девочкой идет, у нее что-то с ногой…

— Где больная? — забеспокоилась Женя, сразу приняв деловой вид, и побежала навстречу Аринке.

— О чем поговорим? — спросил Семен Павла. А сам с интересом разглядывал лагерь, ребят и походное снаряжение.

Мухин стоял, уставившись в землю, и только изредка беспокойно поглядывал на внушительную фигуру Петра.

— Сейчас поговорим, — сказал Павел.

Он ждал, когда все соберутся на площадке. Женя усадила Аринку, помогла ей снять тапочки и, захватив бидон, побежала к ручейку за водой.

— Ну, расскажи, — сказал Павел, обращаясь к Семену, что у вас там случилось? Девочка уверяет, что вы принуждали ее идти в болото. Зачем?

— Это наше дело, — отрезал Семен.

— А раз ваше дело, — подчеркнул Павел, — так шли бы одни, зачем же других заставлять…

— Заставишь ее, как же! — вырвалось у Мухина. — Такая себя в обиду не даст. Мы, может, из-за нее и в лесу-то заблудились…

— Ну и врун! — прервала его Аринка возмущенно. Она даже с места вскочила, но появившаяся с бидоном Женя вновь усадила ее и заботливо занялась осмотром ноги.

Павел обвел всех ребят удивленным взглядом и, не скрывая насмешки, сказал: