Зелёный пёс Такс и Господин Вещей (СИ)

Столичные дознаватели молча наблюдали за тем, как слуга расставляет посуду. Визитер нетерпеливо ерзал. Задержка его нервировала, но при посторонних начинать разговор не хотелось. Наконец-то, официант закончил и приветливо кивнул:

— Приятного аппетита!

— Спасибо! — ответил Лабутински.

— Спасибо! — подхватил Швендзибек и потянулся к ближайшей креманке.

Дверь хлопнула, и улыбка мгновенно сползла с лица "интеллигента".

— Вообще-то, это мой десерт! — стекла пенсне сердито блеснули.

— Ой, извините, — спохватился посетитель и поспешно поставил креманку на стол.

Стэнниоль одним движением придвинул к себе вазочку и придирчиво осмотрел нетронутую поверхность. Похлопал рукой по свернутой салфетке — внутри ничего не было.

— Извините, — повторил Швендзибек, возвращая ему ложку.

Презрительная гримаса, щелчок пальцами, и в руках мага появилась изящная серебряная ложечка.

— Извините, — отвергнутый прибор вернулся назад. В своем обычном обличье, нервно вертящий в руках ложку, "супер-архимаг" выглядел весьма непрезентабельно.

— Вы сюда извиняться пришли? — саркастически поинтересовался Стэнниоль.

— Нет-нет… Я подумал… Без меня вам никак…

— Без вас? Отчего вы так уверены?

— Ну… Это… — черенок ложки сосредоточенно ковырял вышивку на скатерти.

— Может, вы вначале представитесь? — пришел ему на помощь Лабутински.

— А я еще нет?.. То есть, вы разве не знаете меня?! Мы сегодня утром…

— Там было много народу… — проницательно заметил Стэнниоль.

Маг вздохнул, прокашлялся, приосанился и неожиданно громко произнес:

— Я — магистр Швендзибек! Единственный стоящий маг в этом городе, не принадлежащий ни к одному из орденов и не зависящий от них! Я готов предложить вам свою помощь в проведении расследования!

Перечисление собственных заслуг, казалось, придало ему сил. Он расправил плечи, выпрямил спину и выжидательно посмотрел на "интеллигента". Помощника в расчет не брал, сразу видно — мелкая сошка.

— И что же вы можете предложить? — Стэнниоль печально взглянул на свой десерт и отложил на время ложку.

— Я — Швендзибек!… - вновь начал маг, но, наткнувшись на хмурый взгляд собеседника, осекся и приглушил звук. — Я знаю всех в этом городе. Я могу собрать любую информацию, не вызывая подозрений, и выяснить все, что угодно.

— Но и вас все знают. Более приметную фигуру сложно найти, — заметил Лабутински.

Волонтер запнулся, сердито покосился на него и продолжил.

— Еще у меня есть эксперт! Прекрасный, независимый — и оч-чень объективный — специалист! Да вы сами сегодня видели. Думаю, оценили, каков он в деле.

— О да, оценили! — сыщики переглянулись.

— Я был на том самом приеме! И могу вам рассказать, что некоторые маги вели себя очень подозрительно! — Швендзибек, не чувствуя особого интереса к своим словам, начинал нервничать.

— Кто же? И в чем это выражалось? — скучающим тоном поинтересовался Стэнниоль.

— Во-первых, Великий магистр ордена Бездонной Чаши Снуфелинг! Он просто удрал от… э-э-э… с приема! Это ненормально! Это подозрительно! Был самый важный прием в году, на него пришли все!

— Так уж и все? — недоверчиво уточнил Лабутински.

— А Снуфелинга это словно не касалось! — продолжал распинаться "супер-архимаг", — И, вообще, весь орден Бездонной Чаши — это очень подозрительная организация! Казалось бы, у них все напоказ, ведь там ходят толпы туристов. Но на самом деле это лишь видимость! Они очень закрыты и никогда не пускают никого в свои дела! Кто знают, о чем они шушукаются между собой?! Даже мне это не известно! И никому не известно! А еще у них там есть такой старший магистр Гоберман. Вот вы слышали о Гобермане?! — ткнул он пальцем в Стэнниоля.

Тот чуть наклонился вперед и демонстративно посмотрел на потную и не очень чистую конечность. Швендзибек поспешно спрятал руку в карман.

— Да, слышал.

— Это страшный пройдоха! — сплетник вдохновленно закатил глаза. — Он крутит всеми делами ордена, а там вращаются миллионы, бессчетные миллионы! И он всегда делает все сам, ни с кем не де… э-э-э… не доверяет! Кстати, я лично узнавал: считается, что в день приема он был где-то в отъезде, чуть ли не в другом мире! Но я сам видел его на приеме!

— Вы не ошиблись?! — удивился Лабутински.

— Ну, не его самого во плоти, а фантом, — поспешно поправился рассказчик. — Но если есть фантом, то и оригинал находится где-то поблизости, вы не находите?! Все это очень подозрительно! И Великий магистр Квантофельбаум весь вечер вел себя очень подозрительно!

— В чем же он провинился? — не удержался от сарказма Стэнниоль.

— Ни с кем разговаривать не хотел и по углам прятался! — почему-то перешел на конспиративный шепот Швендзибек. — И самое главное, есть у него два доверенных помощника для всяких тайных и грязных дел — старшие магистры Твиндельдам и Твиндельдаст! Как правило, Квантофельбаум их с собой на приемы не берет — что им там делать, мужланам неотесанным?! А в тот раз взял. Они полвечера в какие-то игры играли, а потом пропали вместе с Квантофельбаумом.

Маг откинулся на спинку стула и сделал многозначительную паузу, давая собеседникам осмыслить услышанное.

— И что? — утомленно спросил Стэнниоль.