Зеленый шум

Может быть, поговорить со Стешей Можаевой? Но она и так не верит, что Гошкина мать виновна, и готова ее защищать, но что она может сделать, если мать сама призналась во всем. Не лучше ли зайти к бабке Евфросинье, залечь на печку, как барсук в берлогу, и никуда больше не показываться? Пусть все думают, что Гошка уехал далеко-далеко и никогда больше не вернется в Клинцы.

Да нет, к бабке нельзя. Она будет стонать, охать и без конца донимать внука расспросами, как это его мамку «бес попутал». Потом затеплит лампадку и примется молиться за погрязшую в грехах богоотступницу Александру. «Да ну ее, еще ладаном пропахнешь», — подумал Гошка, поворачивая обратно.

Но мысль об уходе из дома уже не покидала его. В самом деле, почему бы ему не уехать куда-нибудь. Определился же в школу-интернат Серега Савушкин и, кажется, очень доволен новой жизнью. Ходит в форме и в каждом письме домой сообщает, что непременно будет учиться на реактивного летчика. А Зинка Петракова? Хоть и девчонка, а устроилась в ремесленное, учится работать на токарном станке и вытачивает из металла такие детали, что все клинцовские мальчишки сгорают от зависти.

Конечно, об уходе из дома придется сообщить матери. Ну, да она возражать не будет. Ей сейчас не до этого.

Но куда и как поступить? Дело идет к весне, набора нигде нет. Хоть бы поговорить с кем-нибудь.

Гошка замедлил шаг и задумался. Дорожка вела мимо дома Краюхиных.

За крыльцом дядя Вася колол дрова. Широко расставив ноги, он высоко над головой вскидывал тяжелый колун и с хеканьем ударял им по торцу березового чурбака. Удар приходился по самой середине, и полено, в меловой берестяной одежке с черными подпалинами, с сухим щелканьем распадалось на две половины.

«Как сахар колет», — подумал Гошка и, остановившись, невольно залюбовался работой.

— А-а, Гоша, — заметил его дядя Вася. — А где Никитка? Что ж это вы, други мои, не встретили меня сегодня?

Гошка развел руками — они ведь совсем забыли, что сегодня суббота.

— Дела тут всякие, — уклончиво ответил он. — А Никитка с ребятами золу собирает.

— Та-ак... дела-события, значит? — покачал головой дядя Вася. — Слыхал я кое-что, слыхал.

— Уже знаете, рассказали вам? — вспыхнул Гошка и, подойдя ближе к Никиткиному отцу, умоляюще заговорил: — Дядя Вася, возьмите меня с собой. На завод.

— Стоп, парень, — опешил тот, откладывая в сторону колун. — На какой такой завод?

— А на тот самый, где вы работаете. Где жатки делают, косилки.

— Это как же так? Ни с того ни с сего, с бухты-барахты. А мамаша что скажет? А чего ты, к примеру, делать умеешь?

— Мамка, она отпустит. А делать что хошь буду, — принялся уверять Гошка. — Пусть хоть самое тяжелое, хоть самое грязное. Слова против не скажу. Ну возьмите, дядя Вася! Не могу я здесь больше!

Дядя Вася закурил, затянулся и попросил Гошку рассказать, что же произошло с матерью. Мальчик зябко поежился.

— Так вы уже знаете.

— То по слухам, с пято на десято. А ты мне толком обрисуй... как на самом деле все было. Давай-ка присядем.

Они опустились на березовый чурбак, и Гошке пришлось рассказать о базаре, о чайной, о подарках.

— Да нет, парень. Чего-то вы с Никиткой недоглядели, — покрутил головой дядя Вася. — Не может мамаша твоя на чужое польститься.

— Так она же сама председателю призналась, — вырвалось у Гошки.

— Всякое бывает на белом свете, — задумчиво заговорил дядя Вася. — Один соседа походя оболжет, другой на себя наговорит невесть что. Да нет, натемнили что-то с Александрой. Я ее вот с каких пор знаю, поручиться за нее могу.

— Стеша и дед Афанасий тоже за мамку, — вполголоса заметил Гошка.

— Вот видишь, не одна она. Надо будет с Николаем Ивановичем поговорить об этом. — Дядя Вася приподнялся. — Пойдем-ка к председателю, Гоша.

— А я зачем?

— Расскажешь обо всем, как вот мне сейчас. Потолкуем. Он человек справедливый был. По правде все решал, по совести.

Не успели дядя Вася и Гошка выйти из переулка на улицу, как из-за угла дома появился Никитка. Он шел пошатываясь, точно пьяный, запрокинув голову кверху и прижимая к разбитому носу белую варежку.

Рядом с Никиткой, поддерживая его под руки, шли Елька с Таней и уговаривали его приложить к носу комок снега.

— Хорош боец кулачный, хорош! — сказал дядя Вася и вгляделся сыну в лицо. — Эге! Да тут дело посерьезнее, чем нос разбитый. Кто ж это тебя разукрасил так?

— А мы с Митькой Кузяевым схватились, — почти весело отозвался Никитка. — Ну, я ему тоже наклепал здорово. — Он отнял варежку от лица, и кровь вновь хлынула у него из носа.

— Подожди меня, я сейчас, — кивнул Гошке дядя Вася и, взяв Никитку за руку, повел в избу.

— Чего это они схватились? — недоумевая, спросил Гошка у Ельки.

Он знал, что Никитка никогда ни с кем не дрался, слыл в деревне не очень-то смелым мальчишкой, а крепких Митькиных кулаков просто-таки побаивался.

— А он не схватывался. Это ему за правду досталось, — блестя глазами, с восхищением сообщила Елька.

— За какую правду? — не понял Гошка.