Зеленый жемчуг

А ведь если бы менеджеры корпорации не сэкономили на геологоразведке и при вскрытии новых пластов удосужились заложить в смету микробиологический анализ, эпидемии на планете и вовсе удалось избежать.

Господин Свенсен ломал перед гостями комедию, разыгрывая оскорбленную невинность, не просто так. В это время сотрудники финансового управления и службы безопасности лихорадочно пытались замести следы. К счастью, Ленка и ее помощники сработали на упреждение. К тому времени, когда юристы, аудиторы и операторы алмазного монстра кинулись к компьютерам, чтобы уничтожить информацию, основные файлы были уже давно скопированы, а серверы полностью взяты под контроль.

А вот у Клода дела обстояли куда хуже.

 — У нас проблемы, — на настойчивый запрос Командора нехотя доложил «Малыш». — Мы не можем открыть дверь, ведущую в шахту и лабораторию.

 — Как так, — всполошился Пабло. — Мы же взломали все коды доступа!

 — Здесь нет кодов доступа, — пояснил Гу Синь.

— Здесь вообще никаких замков нет, — добавил Ящер. — Только переборка толщиной с крепостную стену, выполненная из макромолекулярных сплавов.

 — Откуда она могла взяться? — удивился Дин, разглядывая переданную группой Клода картинку. — Неужели дроны такую громадину не засекли бы?

 — Ее просто не было, — спокойно пояснил Арсеньев. — Вернее, ее хорошо замаскировали. Змееносцы отлично знают, что с нашими операторами им не тягаться, поэтому разрабатывают контрмеры, основанные на альтернативных технологиях. Скорее всего, это устройство управляется вручную и изнутри. И я не удивлюсь, если в лаборатории нас ожидают еще сюрпризы.

Он не хуже операторов и наблюдателей в штабе видел, как сотрудники научного отдела и работники службы безопасности при помощи дронов спешно снимают и готовят к погрузке установки энергообмена и другое оборудование. Тусе показалось, что она узнала простуженного лаборанта из воспоминаний Капеэсэс, потом мелькнуло прыщавое лицо Майло и дредды Рика. А ведь по информации, полученной от дронов, из лаборатории не существовало второго выхода.

 — Если змееносцам удастся уничтожить данные и скрыться, мы же ничего не сумеем доказать! — едва не плакал Клод.

— Сначала надо придумать, как вывести людей, — напомнил ему Арсеньев. — Жизнь трех тысяч человек стоит любых доказательств. Иначе зачем мы сюда спустились.

В самом деле, ложная надежда способна убить не хуже вируса. А ведь бедные рудокопы почти поверили в чудо. Еще бы не поверить, когда ненавистные надсмотрщики словно по волшебству превращаются в ошметки паленой плоти, а потом едва не из стен выходят отважные освободители в сияющих доспехах.

В тот момент, когда Слава поднял линзу шлема и товарищи по плену узнали его, не только Ленка, но даже суровые военные операторы не могли сдержать слез. У Туси же просто зуб на зуб не попадал, будто она тоже стояла сейчас босыми ногами в стылой, едкой жиже, и у нее горели натертые кандалами щиколотки и запястья. У Славы эти следы заживали даже медленнее рубцов от когтей оцелота.

Удивительно, но на этот раз выход нашел не Командор, а Эркюль. Видно не зря он ежедневно спускался в здешние шахты. Да и идей, пускай даже безумных, у него имелось с избытком.

 — Если дверь не поддается снаружи, надо открыть ее изнутри!

Он устремился к проходческому комбайну и запустил двигатель.

— Стой, куда! Думаешь, я такого ненормального одного отпущу? — запрыгнул следом за ним в кабину Петрович.

— Грузите людей в гондолу и начинайте эвакуацию, — распорядился Командор.

Наверх они успели почти одновременно. Эркюль с Петровичем прибыли даже быстрее, хотя подъемник двигался вертикально, а им пришлось ехать по серпантину, который представляли собой проходы рудного тела. Впрочем, это только на открытых участках выработки диаметр воронки мог достигать двух километров, а для подъема вдоль стен требовалось преодолеть около десятка миль. Там же, где миллионы лет назад магма выбрасывала на поверхность алмазоносную руду, кимберлитовая труба сужалась, наподобие ножки старомодного фужера.

 — Ну, ты и шустрый парень! — похвалил нежданного напарника Петрович, когда они оказались на месте.

— Да что там! — беспечно махнул рукой Эркюль. — Мы с ребятами на спор гонки на проходческих комбайнах устраивали.

Дверь и вправду оказалась настолько крепкой, что у бура отвалилось несколько шарошек. Другое дело, что против массы огромной машины не устояла даже самая прочная броня.

 — Разойдись! — азартно вопил Эркюль, освобождая проход.

Его камера в этот момент запечатлела полускрытые масками, но от этого оказавшиеся не менее потрясенными лица Клода и других членов его группы.

 — Ядреный корень! — не сдержался Ящер. — Это что за Грендель?

Кого он имел в виду, Эркюля или проходческий комбайн, осталось загадкой. Наверх поднялась первая партия пленников.