Зелёная Миля

– Делакруа только что спрашивал насчёт коробки, Перси. Я думаю, он хочет, чтобы мышонок спал в ней. Чтобы он держал его у себя. – Мой голос звучал скептически, и я скорее почувствовал, чем увидел, что Харри смотрит на меня удивлённо. – Что ты об этом думаешь?

– Я думаю, что он нагадит ему в нос как-нибудь ночью и убежит, – спокойно отреагировал Перси, – но полагаю, что это французику новый надзиратель. Я недавно видел в тележке Тут-Тута отличную коробку от сигар. Не знаю, выбросил он её или ещё нет. Но, может, за двугривенный и отдаст. Или за гривенник.

Я украдкой взглянул на Харри и увидел, что тот стоит с открытым ртом. Перемены были не совсем те, что произошли со Скруджем рождественским утром, после того, как привидения поработали над ним, но уж очень близко к этому.

Перси придвинулся ближе к Делакруа, просунув лицо между прутьями. Делакруа забился ещё дальше. Ей Богу, он бы вплавился в стену, если бы мог.

– Эй, тюфяк, у тебя есть двадцать центов или хотя бы десять, чтобы заплатить за коробку от сигар? – спросил он.

– У меня четыре цента. Я отдам их за коробку, если она хорошая, с'иль э бон.

– Знаешь что, – сказал Перси, – если этот беззубый старый развратник отдаст тебе коробку от сигар «Корона» за четыре цента, я утащу немного ваты из амбулатории, чтобы сделать подстилку. Устроим такой мышиный «Хилтон», пока ты здесь. – Он перевёл взгляд на меня. – Я должен написать рапорт о работе в аппаратной при казни Биттербака, – продолжил он. – Поль, у тебя в кабинете есть ручки?

– Конечно. И бланки тоже. В левом верхнем ящике.

– Отлично, – сказал он и ушёл с важным видом. Мы с Харри переглянулись.

– Он что, заболел?– удивился Харри. – Может, пошёл к врачу и ему сказали, что жить осталось три месяца?

Я ответил, что не имею ни малейшего понятия. И это было правдой, и тогда, и немного позже, но со временем я всё узнал. Через несколько лет у меня состоялся интересный разговор за ужином с Хэлом Мурсом. К тому времени мы уже могли говорить свободно, он был уже на пенсии, а я служил в исправительной колонии для мальчиков. За этим ужином мы много пили, но мало ели, и наши языки развязались. Хэл рассказал мне, что Перси жаловался на меня и на жизнь на Миле в целом. Это случилось как раз после поступления Делакруа в блок, когда мы с Брутом не дали Перси избить новенького до полусмерти. Больше всего Перси задело то, что я велел ему уйти с глаз долой. Он считал, что с человеком, приходящимся родственником самому губернатору, нельзя разговаривать подобным тоном.

Мурс сообщил, что сдерживал Перси, как мог, но когда стало ясно, что Перси собирается использовать свои связи, чтобы добиться моего наказания и перевода как минимум в другую часть тюрьмы. Мурс вызвал Перси к себе в кабинет и сказал, что если тот перестанет раскачивать лодку, то Мурс сделает так, чтобы Перси распоряжался на казни Делакруа. То есть чтобы он стоял за электрическим стулом. Командовать буду, как всегда, я, но зрители этого не узнают, им будет казаться, что главный распорядитель – мистер Перси Уэтмор. Мурс не обещал больше того, что мы уже обсудили и на что я готов был пойти, но Перси этого не знал Он согласился оставить угрозы о переводе меня в другое место, и атмосфера в блоке "Г" улучшилась Он даже не возражал против того, чтобы Делакруа держал при себе старого врага Перси. Забавно, как меняются некоторые люди под воздействием верного стимула. В случае с Перси всё, что начальнику Мурсу пришлось предложить – это шанс отнять жизнь у маленького лысого французика.

9.

Тут-Туту показалось, что четыре цента слишком мало за отличную коробку от сигар «Корона», и в этом он, наверное, был прав – коробки от сигар высоко ценились в тюрьме. В них можно хранить тысячу разных мелочей, от них шёл приятный запах, а ещё в них было нечто, напоминавшее нашим обитателям о свободе. Наверное потому, что сигареты разрешены в тюрьме, а сигары нет.

Дин Стэнтон, вернувшийся уже снова на блок, добавил цент, и я тоже бросил один. Когда Тут всё ещё упорствовал, в дело вступил Брут, сказав, что стыдно быть таким скупердяем, и пообещав, что он, Брутус Ховелл, лично вручит эту коробку в руки Тута на следующий день после казни Делакруа.

– Шесть центов, возможно и недостаточно, если говорить о продаже коробки, тут можно спорить очень долго, – сказал Брут, – но, согласись, это хорошая цена за аренду. Он пройдёт по Миле через месяц, ну максимум через шесть недель. И потом коробка окажется под твоей тележкой ещё раньше, чем ты узнаешь, что его уже нет.

– Да, он ещё найдёт себе мягкого судью, чтобы заменить приговор, и будет ещё сидеть и распевать «Я позабуду всех друзей», – сказал Тут, хотя возил свою чёртову тележку с библейскими изречениями с незапамятных времён, и у него было много источников информации... думаю, получше, чем у нас. Он знал, что для Делакруа не найдётся добрых судей. Ему оставалось надеяться только на губернатора, а тот, как правило, не миловал людей, поджаривших заживо полдюжины его избирателей.