Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

— …При этом вы назначаетесь добровольцем в состав исследовательской группы, которой поручается разработка волшебной спецодежды для нужд Департамента, — продолжил Гоберман. — Я уже подписал договор, а после каникул они перечислят аванс. Поэтому, как только закончите с расследованием, займетесь новым проектом.

— Угу, — кивнул я.

Признаться, подобный вариант меня даже устраивал. Такой интересный артефакт как доха и в самом деле заслуживал внимательного изучения.

— Наконец, на ваше имя в орден пришло послание. Судя по запаху, из Железного Зуба.

Старший магистр протянул мне длинный узкий конверт, от которого действительно чем-то попахивало. Такс, принюхавшись, чихнул. Я взял его и осторожно, как дохлую ядовитую змею, запихнул в карман плаща.

— К вечеру представите отчет, — напомнил мне Гоберман и протянул руку Бахламойо, помогая ему подняться.

Они ушли, по дороге собрав и забрав с собой контрабандные платки.

«Вещественные доказательства», — глубокомысленно подытожила Первоконница.

Только один из них, который я использовал, чтобы вытереть лицо, все еще валялся, забытый, на земле. Его украдкой притянула к себе Дульсибоя.

— Уважаемый начальник, — подошла она ко мне, умильно заглянув в глаза. — Я вам хотела кое-что сказать… но нас так грубо прервали… Поэтому давайте, я вам просто покажу кое-что интересное, вернее, кое-кого… А заодно и пообедаем…

Я неуверенно кивнул. Все равно, отцепиться от нее не реально, если никто не поможет. Но помогать мне никто не собирался. Швенздибек, услышав про обед, даже облизнулся — по-моему, одновременно с Таксом. Гоберман-дубль протянул мне доху, я набросил ее поверх плаща.

Интересно, в последнее время холод как-то перестал ощущаться. Может, все-таки потеплело? Или мы привыкли?.. Вон, Такс уже столько дней не надевает попонку, которую я ему прибарахлил…

Покидая ярмарку, я оглянулся. Колодец стоял на прежнем месте, а к нему уже выстроилась немаленькая очередь покупателей. Кто-то, отставив в сторону ведро на цепи, шуровал внутри сачком на длинной ручке, каким обычно достают из цистерны живую рыбу. Хотелось бы знать, насколько стойкой окажется трансформация, которую с перепугу проделал Швендзибек?! Вот так, глядишь, и обзаведется город новой достопримечательностью…

Дульсибоя привела нас к «Империале» — самой роскошной гостинице Вольтанутена, известной также своим дорогим и претенциозным рестораном с иномирянской кухней. На огороженной площадке стояли несколько карет, среди которых я узнал раззолоченный экипаж с эмблемой ордена Бездонной Чаши.

Его обычно брали Великий магистр или Гоберман, когда им надо было ехать на встречу с важными клиентами или встречать почетных гостей.

— Так кто сюда приехал? — мрачно поинтересовался я.

— Подождите и сами все увидите, — кокетливо повела плечиком крококошечка, увильнув от ответа.

«Сбегаю на разведку», — сообщил Такс.

Мой зеленый пес шустро перебежал улицу, ловко уворачиваясь от движущихся экипажей, потерся среди карет, пробежал мимо центрального входа в отель и вернулся обратно с донесением. Мы ждали.

«Снуфелинга не обнаружил, — доложил он мне по мысленной связи. — Гобермана тоже».

«Но кто-то же сюда приехал? — нетерпеливо спросил я. — Может, Дихлофанс? Или Банабаки? Или вообще незнакомый запах?»

У меня сразу возникла мысль о Сюбникусе. Мы ведь ни разу его не встречали. Я не знал, как он выглядит, а Такс — чем он пахнет.

Однако мой пес так ничего и не ответил. Вообще, как я стал замечать, в последнее время Такс весьма высоко овладел тонким искусством умолчания. Он никогда мне не лгал и не пытался вводить в заблуждение, просто не обо всем рассказывал. Та-а-ак, и кого он в этот раз прикрывает?!..

И тут я увидел все сам…

Из отеля вышла и направилась к каретам красивая элегантная пара. Бруль Там Шпока я узнал сразу. Но кто его прекрасная спутница?!

Впрочем… Кого я пытаюсь обмануть?! Это была Селия!

Выглядела она так, что в первую минуту я замер, любуясь ею. Благодаря безупречному покрою, длинная приталенная шубка совсем не делала фигуру объемной. Наоборот! Моя избранница, кутавшаяся в воздушные меха белого капца, выглядела еще более юной, более хрупкой и… такой прекрасной.

Вот она шагнула со ступенек на расчищенную дорожку и одним изящным движением приподняла подол длинного платья, интуитивно уловив тот самый, нужный момент. Кажется, она даже не смотрела вниз, под ноги, ее голова ни на минуту не склонилась, спина оставалась такой же прямой. Но при этом двигалась очень легко, непринужденно, будто ступала не по скользкой дорожке, а по паркету бального зала.

Какой у нее благородный профиль! И как же я раньше не замечал этого? Сейчас, когда ее волосы были уложены в простую, но очень элегантную прическу, ничто не мешало мне разглядеть точеные черты ее лица.

Увы! Не я вел ее под руку. Не я склонялся к ней, рассказывая что-то веселое. Моя девушка шла рядом с моим начальником, и они нежно ворковали, обернувшись друг к другу! А при посадке в экипаж мастер Бруль распахнул перед ней дверцу и галантно подал руку.

— Как она очаровательно одета! — с отчетливой ноткой зависти вздохнула Дульсибоя.