Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

— Прэлэстно! — мрачно подытожил Гоберман. — Теперь я шото таки понимаю, но это же просто прэлэстно! Старик Квантофельбаум поставил уязвимую к эмоциональной атаке защиту, которая не снимается, а сам увалил на воды… или куда он там увалил… Похоже, господа, нам таки придется спасать одного Пампуку. Дворец, боюсь, уже не получится.

Комендант горестно взвыл. Пропан, швырнув ему под ноги петарду, помог несчастному успокоиться.

— Так Пампука же и поможет, — почти спокойно заявил он. — Помню, прошлым летом он мимоходом ломанул защиту прямо на входе в Алмазные Врата. Надо просто найти его там и объяснить, что делать.

— Найти?! Там?! — ужаснулся Подъедарм.

— Если он до сих пор оттуда не убежал, значит, он там. Признаю, что это может быть нелегко. Но что вы еще можете предложить? Дождаться, пока он выберется оттуда, а потом лезть с ним обратно? Я бы предложил сэкономить время.

— Хорошо, не возражаю.

Гоберман повернулся к коменданту, очевидно, намереваясь дать ему какое-то поручение. Но молодой маг, наконец, свалив свои проблемы на кого-то старшего и более опытного, дал волю эмоциям. Счастливо хохоча, он пускал изо рта разноцветные воздушные шарики. Поднимаясь вверх, они раздувались и громко взрывались, выбрасывая во все стороны конфетти из блестящей фольги. Пропан, оглянувшись по сторонам, с удовольствием грохнул парочку петард — сейчас лишних бабахов никто и не заметит.

Оставив коменданта выплескивать свалившиеся на него эмоции наружу, три магистра побежали во дворец. Однако попасть внутрь оказалось не так просто. Свихнувшаяся защита заперла изнутри все входы и выходы. Привратницкую вообще смяло в гармошку. Возле нее стонал и бился головой о стену охранник. Глядя на себя в спасенное от катаклизма магическое зеркало, он отчаянно и громко причитал: «Хочу быть Швендзибеком!». Гоберман погрузил беднягу в сон и осторожно вынул из разжавшихся рук ценный артефакт.

— И как мы теперь попадем внутрь? Будем проходить сквозь стены? Опять всю прическу попорчу! — недовольно проворчал Подъедарм.

— Спокойствие, только спокойствие! — остановил его Пропан. — Войдем громко, с шумом и пылью. От винта!

Забравшись в оконный проем, он немного повозился там, а затем опрометью бросился прочь, увлекая за собой остальных. Взрыв грянул совсем не громко, но за ним послышался звон опадающего стекла.

— Прошу, коллеги, окно открыто! — разноцветная шевелюра Пропана даже дыбом встала от удовольствия. — Вперед, и с песнями!

Внутри царила полутьма. Большинство магических светильников погасли. Действовало только аварийное освещение.

— Мрачноватый антураж. Не хотел бы здесь долго оставаться, — передернул плечами Подъедарм. Деловито пощелкав пальцами, он создал четверку фантомов и послал их вперед. — Сейчас они разойдутся по коридорам, и мы живо запеленгуем нашу пропажу!

— Странно, как с такими возможностями вы не смогли разыскать Пампуку вчера вечером, — заметил Гоберман. — Или, может быть, ваши фантомы его, наоборот, нашли?

— Не понимаю, о чем вы, — кудри старшего магистра чуть дрогнули. — Вы меня в чем-то подозреваете?

— Подозреваю?! Ну шобы да, так уже нет!

— Коллеги, — негромко вмешался в их перепалку Пропан. — Не совсем догадываюсь, о чем это вы спорите, но сейчас не время для болтовни. Во дворце активированы ловушки. Смотрите.

Премьер-магистр резко выбросил руку вперед, удлинив ее, по меньшей мере, втрое. Внезапно из пола и потолка с лязгом выдвинулись зубчатые лезвия. Перекусив руку, обрубок которой сразу исчез, они не остановились, а продолжали смыкаться и размыкаться.

— Ф-фух, это было близко! Чуть не зацепило! — Пропан картинно подул на пальцы. — Видите? Оно клацает в одном и том же ритме. Можно поймать его, проскочить и идти дальше.

— Стой, — Гоберман придержал коллегу. — У тебя что, жизнь есть запасная? Маги мы или не маги?!

Он бросил вперед заклинание, от которого ловушка застыла в открытом положении. Перекосившиеся лезвия пытались разрезать или смять растопырившуюся в проходе невидимую подпорку, но у них не получалось.

— И даже теперь я бы не советовал двигать вперед без разведки, — наставительно заметил Гоберман.

— Фантомы? — оживился Подъедарм.

— Нет, вы же видели, они прошли через ловушку беспрепятственно. Для таких целей у нас и придумали дубли.

Сотворив свою копию, почему-то вооруженную портативным миноискателем и в большой металлической каске, Гоберман послал ее вперед. Дубль бодро проскочил сквозь проем, показав, что путь безопасен. Лезвия было дернулись, среагировав на него, но тут их окончательно перекосило и заклинило.

— Внимание, впереди источник магии, — сообщил Подъедарм. — Слабый. Похоже, человек под невидимостью. Без сознания.

По его наводке магистры быстро обнаружили лежащее у стенки тело. С помощью универсального противоядия Пропан привел его в чувство.

— Я вас знаю, как вы меня, — негромко произнес Гоберман, склонившись к нему. — Вы из контрразведки. Что здесь произошло?