Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

Я зарычал. Очевидно, в моем тоне было нечто такое, что наш первый противник отскочил в сторону и повернулся, чтобы контролировать оба выхода из зала.

Два фальшивых Швендзибека, как мне кажется, сразу узнали друг друга.

— Что вы здесь делаете?! — воскликнул первый.

— То же самое могу спросить и у вас, — ответил ему шпион, подозрительно прищурившись. — По крайней мере, я делаю свою работу. А вы мне мешаете!

— Да уж знаю я, как вы работаете! — хмыкнул первый. — Постыдились бы!

— Это вы мне говорите?! Да вы просто подставили моих людей, подвели их, понимаете ли, под цугундер!

— Да что вы говорите?! А может, им всего лишь не хватило ни мозгов, ни квалификации?!

Э, да о чем они говорят?! Кажется, я теперь понимаю, кто натравил убийц на моего хозяина! Знать бы только, кто скрывается под личиной!

Тем временем два Швендзибека продолжали ожесточенно переругиваться, так что нам оставалось только играть роль зрителей.

— А это случайно не та боевая собака, которую вы хотели мне продемонстрировать?! — шпион вдруг кивнул в мою сторону. — Получается, вы хотели устранить хозяев моими руками, а потом мне же ее и впарить, выдав кражу за собственную разработку?!

— А что мне еще оставалось сделать?! Ведь вы пристали ко мне с ножом у горла и не желали ничего слушать!

— Мой нож, смею заметить, еще в ножнах. Но вы подсказали мне правильную идею!..

Как по мне, мы уже услышали и узнали даже слишком много. И как бы нам понезаметнее отступить, пока двое негодяев заняты друг другом?! Но тут случилось непредвиденное. У моего хозяина, похоже, уставшего стоять с шашкой наготове, дрогнула рука. Сосиска сорвалась с клинка, и я совершенно инстинктивно бросился ее ловить — не пропадать же добру! На это резкое движение отреагировали все…

Тогда же

Перед входом во дворец

— Прошу прощения, господа, но я не имею права вас пропустить, — привратник с виноватым видом поклонился двум импозантным пожилым джентльменам. — Во дворце действует пропускной режим, а вас нет в списке.

— Как нет?! — бритоголовый притянул поближе лист магического пергамента. — Вот же написано — Швендзибек!

— А вы разве Швендзибек? — усомнился привратник. — Он недавно уже зашел.

По-хорошему, ему уже стоило поднять тревогу и вызвать подмогу, но некое шестое или даже седьмое чувство настойчиво твердило ему, что с этими двумя лучше не связываться.

— Конечно, Швендзибек, — бритоголовый провел рукой по лицу, изменяя внешность и даже становясь ниже ростом.

Он прикоснулся пальцем к пергаменту, и нужная строчка засияла зеленым светом, подтверждая его слова.

— Э-э-э… А ваш спутник?

— Он тоже Швендзибек, — доверительно сообщил новоиспеченный «суперархимаг».

Второй посетитель молча пожал плечами и превратился в его брата-близнеца, разве что, чуточку выше ростом. От первого его отличало только наличие тросточки. Он протянул руку, и пергамент послушно выделил подтверждающую надпись.

— Но как это возможно?! Вы — тоже Швендзибек?!

— Мы оба — Швендзибеки. Самые настоящие. Первосортные! — убедительно произнес первый.

— И все-таки, я не могу… не имею права…

Привратник, внутренне холодея, начал по миллиметру продвигать палец к тревожной кнопке.

— А вы по-родственному, — первый посетитель наклонился к нему. — Вы ведь тоже Швендзибек!

Привратник машинально покосился на зеркало, висящее в проходной, — к слову сказать, артефакт высокого уровня, помогающий развеивать мороки. И остолбенел: он действительно превратился в третьего близнеца! Правая рука судорожно схватилась за антимагический амулет на груди, подергала за него… Тщетно, прежнее лицо не возвращалось.

— Убедились? — доброжелательно осведомился второй посетитель с тросточкой. — Ну помогите, как Швендзибек Швендзибеку, что вам стоит?!

Дрожащими руками привратник активировал пропускной артефакт. Дверь открылась.

— Благодарю, — первый церемонно поклонился. — Рад, что не ошибся в вас. Мы, Швендзибеки, народ дружный! Передайте своей печени, чтобы перестала вас беспокоить. Но дня три все-таки попрошу воздерживаться от крепких напитков. Честь имею!

Проводив тоскливым взглядом странных гостей, привратник еще раз посмотрел на себя в зеркало. Не помогло. Рука сама дернулась к потайному ящичку, где он держал заветную фляжку… и бессильно опала.

Все равно, столько ему не выпить.

Хотя… Привратник внимательно прислушался к своим ощущениям. Печень действительно больше не напоминала о себе. Может, и в самом деле быть Швендзибеком не так уж плохо?!..

ТАКС

Ой-ей-ей-ей! Да что тут творится?!

Первый, не идентифицируемый Швендзибек распахнулся изнутри словно хозяйская доха. Из него во все стороны полетели клочья, стремительно преобразуясь в ловчие сети.