Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

— А вы, коллега, помолодейте, — подначил его сосед по столу — бритоголовый крепыш, сегодня похожий не на наемника, а на отставного военного в немалых чинах или чиновника высокого ранга. — Методом, скажем… э-э-э…

— У меня есть более подходящие способы! — высокомерно осадил компаньона «аристократ». — Это как раз не так уж трудно. Сложнее ответить на вопрос: а действительно ли это мне нужно? Согласитесь, у нашего с вами возраста есть свои преимущества. И притом, из любой юной девушки рано или поздно вырастает старая ведьма. Вы ведь помните, какой милой барышней была Сукунечка?! И во что она теперь превратилась!

— Увы, коллега, здесь я ничего не могу вам посоветовать, — развел руками его собеседник. — Потерял возможность выступать в качестве эксперта. В любом случае, вам решать.

— Да, мне решать… — «аристократ» глубоко задумался.

Его размышления прервало осторожное покашливание. Возле столика, который они занимали, внезапно нарисовался разбитной молодой человек, одетый кричаще ярко и претенциозно.

— Мистер Бик просил вам передать… — гонец почтительно наклонился к уху пожилого джентльмена.

— И что вы собираетесь предпринять? — с интересом спросил бритоголовый, когда представитель организованной преступности выполнил поручение и удалился.

— Как что? Извиняться будем, как попросили, — послышалось в ответ глухое ворчание. — Однако у молодого человека интересные связи… Не зря к нему такой интерес, не зря… Далеко пойдет, если шею по дороге не сломает…

— Или ему не сломают.

— Намекаете на меня? — «аристократ» нахмурился. — Полноте! Мы с ним в разных весовых категориях. Или я ему не соперник, или он мне не соперник. Нет, мистера Землеройку лучше не расстраивать по пустякам.

— И как вы собираетесь приносить извинения?

— Лучше всего — действием.

Тогда у меня есть для вас интересное сообщение, — бритоголовый понизил голос до конспиративного шепота. — Пока мы обедали, я по привычке следил за окрестностями. Есть у меня основания полагать, что ваш молодой человек может вот прямо здесь и сейчас попасть в конкретную заварушку…

— Да?! — хмыкнул «аристократ», выслушав коллегу. — Тогда нам, пожалуй, следует взглянуть на этот маскарад поближе, а то и поучаствовать…

***

Первый Швендзибек приехал во дворец на дорогом «лихаче». Одетый в парадную мантию, расшитую золотыми звездами, в высоком остроконечном колпаке и с посохом с большим круглым набалдашником в руке, он надменно прошел мимо привратника, высокомерно бросив по дороге: «Архимаг Швендзибек, по важному делу!».

Будучи беспрепятственно пропущенным в охраняемую зону, Швендзибек-один первым делом убедился в том, что магическая сигнализация в здании давно отключена, а слежка за посетителями не производится. Затем деловито отвинтил набалдашник с посоха и занялся необходимыми приготовлениями.

Чуть позже во дворец проник и Швендзибек номер два. Он прошмыгнул сквозь боковой вход, показав тамошнему привратнику прошлогодний, но еще вполне действенный пропуск, и попросту растворился в лабиринте здешних коридоров.

Им обоим пришлось не менее получаса ждать прибытия Швендзибека-третьего. Тот заявился на простом извозчике в сопровождении немного стеснительного молодого человека и пса необычной темно-зеленой масти. Прежний привратник у главного входа к тому времени сменился, но «суперархимагу» пришлось долго скандалить и настаивать на том, что он только приехал и поэтому не мог попасть во дворец раньше, а если кто-то и поставил галочку против его имени в списке, то, очевидно, по ошибке. В конце концов его, махнув рукой, пропустили, и Швендзибек-три вместе со своими сопровождающими важно переступил порог открытой специально для него центральной двери.

Швендзибеку-четыре даже не надо было прилагать такие усилия. Он прибыл на место сильно заранее, еще до полудня, и терпеливо ждал появления остальных участников драмы.

ТАКС

Я понял, что дело пахнет чем-то нехорошим, когда почувствовал этот запах. Сначала незаметный, он понемногу, незаметно стал заполнять все вокруг, будил темные желания и заглушал голос разума.

— Что-то случилось? — забеспокоился Монбазор. — Не понимаю… словно в голове что-то перемешалось…

Кажется, он как-то уловил мои ощущения… или я ему передал.

Не разбираешься ты, хозяин, в колбасных обрезках…

Это сравнение внезапно пришло мне на ум словно само собой. И я даже обрадовался: насколько оно вышло удачным. Правильно подобранные обрезки — это настоящая симфония запахов! Фон — грубый и какой-то ноздреватый запах вареных колбас, к нему тонкая нотка ветчинной, легкая притухленность полукопченой, жирный аромат спинки окорока, кисловато-пряный привкус кровяной… Я почувствовал, как пасть у меня наполняется слюной, а ноги сами понесли меня в нужном направлении.

— Такс, куда ты?!

Какая-то часть меня, сохранившая хладнокровие и выдержку (хорошие колбасы должны созреть… ой, о чем это я?!), заставила меня остановиться, хотя ноги так и скребли когтями по паркету, порываясь бежать дальше, а их пасти вырывалось нетерпеливое поскуливание.

— Такс, да что с тобой?!