Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

— Мы остановились на том, что у нас завелась «крыса», — властно заявил архимаг. — Скажу прямо, я не считаю зануду Снуфа лучшим главой ордена со времени его основания. Однако когда-то именно он не побоялся взять на себя ответственность, а это дорогого стоит. Если кто-то хочет сместить его, пусть делает это достойным путем — указывает новый путь, собирает большинство в капитуле и вообще доказывает, что он — лучший. Но я не терплю темных интриг и саботажа, которые бьют не только по Великому магистру, но и по ордену в целом! Вы завершили расследование по летнему инциденту?

— Завершили, — Гоберман, наклонившись, наконец положил пилу на пол. — Доказательств намеренной диверсии нет. Это могла быть и случайная авария.

— Согласен, один раз — случайность. Но когда перед заседанием капитула мне по секрету намекнули, что испытание новой системы магической безопасности завершится громким провалом, это уже было совпадением. Очень нехорошим совпадением…

— А кто вам рассказал, — поинтересовался Подъедарм, по-прежнему предпочитавший держаться подальше от архимага. — Дихлофанс?

— Он самый. Однако глава оппозиции получил эту информацию от кого-то другого. Для которого он выступал лишь в качестве тарана по устранению Снуфелинга.

— В моем мире в таких случаях обычно спрашивают: кому выгодно? — вполголоса заметил Гоберман.

— Что вы так на меня смотрите?! — возмутился Подъедарм. — Да, я прекрасно знаю, что являюсь самым вероятным преемником Снуфелинга… если откажетесь вы! Но скажите, зачем мне добиваться того, что само идет мне в руки?! Да еще таким рискованным и сомнительным образом?! Вам не приходило в голову, что все эти телодвижения направлены не на то, чтобы посадить кого-то конкретно в кресло Великого магистра, а лишь на то, чтобы посеять в ордене хаос?! Я уже предупреждал, что в руководстве Гильдии кое-кто смотрит на нас косо, считая, что мы стали слишком сильными, богатыми и независимыми и слишком увлеклись немагичскими технологиями!

— Да, эта версия тоже возможна, — согласился Сюбникус. — Так или иначе, у меня возникли затруднения. К Снуфу я обращаться не хотел, да и кто будет прислушиваться к старому маразматику, пусть и немного посвежевшему.

— Ну, я бы поспорил… — с сомнением начал Гоберман, искоса взглянув на архимага, которого сейчас трудно было бы назвать не только стариком, но и просто пожилым человеком.

— Немного, — усмехнулся ветеран ордена. — Это на меня только недавно эмоциональная магия подействовала.

При этом он почему-то со значением глянул на меня.

«На молоденьких потянуло!» — доха скабрезно хихикнула.

Архимаг как бы случайно ткнул ей куда-то в тыльную часть кончиком посоха.

«Ай! Уже и пошутить нельзя!»

— В общем, опереться я мог только на таких же приятелей-отставников, — продолжил Сюбникус. — Однако не так уж много мы могли. Все связи, увы, остались в прошлом. Да и не мастер я по тонким расследованиям. Поэтому и возникла идея устроить не очень опасный для здоровья, но громкий тарарам, чтобы Великий магистр, наконец, почесал одно место… это я про голову, вообще-то… и начал поиски злоумышленников. А мне оставалось смотреть по сторонам и поглядывать, не проявится ли наш крысеныш.

— И как, проявился, — поинтересовался Гоберман.

— Да само собой! Не выдержал, задергался! Вон Дихлофанс как быстро смылся… или его кто-то смыл! И судя по тому, что и Банабаки там вертелся, крыса явно и с ним как-то связана. Хотя кто там кого больше использовал, судить не берусь.

— Банабаки ко мне и бандитов подослал! — вспомнил я.

— Э-э-э… Боюсь, это было не совсем так, — судя по выпученным глазам и отвисшим челюстям — даже у фантомов, я присутствую при чем-то эпохальном — матерый головорез Сюбникус перед кем-то смущенно извиняется. — Честно говоря, это я… решил немножко подхлестнуть расследование. Официально прошу прощения. С меня вира.

— Принимаю ваши извинения, — автоматически отозвался я.

— А что еще сделали вы? — язвительно спросил Гоберман. — В смысле, чем вы еще пытались ускорить расследование?!

— Ну-у, к Великому магистру прошлой ночью заглянул я, — повинился архимаг, хотя я заметил, что по его лицу пробежала усмешка.

— А подслушивающее устройство?

— Нет, это не мое! — Сюбникус открестился так решительно, что я заподозрил неладное. Не его ли помощница там поработала?! — И дворец развалил тоже не я!

— Какой дворец?!

— Да вот этот самый. Защита явно пошла вразнос. Вам не кажется, что живописные руины станут для города истинным украшением?!

— Ох, черт! — Гоберман схватился за голову. — Моя забывчивость таки однажды разрушит этот мир, как говорила когда-то тетя Фима! Мы ведь сунулись сюда специально за вами, Монбазор!

— За мной?!

— Да! Защиту и в самом деле необходимо отключить, и никто не сделает этого лучше вас!

Опять ни покоя мне, ни отдыха! Хотя то, что меня считают незаменимым… это приятно!

Глава 25. Эй, врата, готовьтесь к бою!