Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

— Боевая собака?! Вот этот милый песик? — четвертый бросил оценивающий взгляд на Такса, с невинно дружелюбным видом завилявшего хвостом. — О да, я понимаю… Стало быть, Банабаки решил с вашей помощью заполучить себе этот приз… Но что он собирался делать дальше? Неужели попытаться растиражировать?!

— Нет! — вся картина внезапно встала у меня перед глазами как стройная научная гипотеза, — Для своего проекта он предложил сделать общую разработку с орденом Бездонной Чаши, но Великий Магистр Снуфелинг запретил ее как сомнительную! Такс был нужен ему, чтобы показать вам хоть что-то, чтобы выиграть время!

— Гав! — внушительно подтвердил пес.

— Тяв! То есть, так, — подумав, утвердительно кивнул шпион.

— А Банабаки надеялся… на то, что Снуфелинг уйдет в отставку, а с его преемником он легче найдет общий язык!

— Или уже договорился… Браво! — третий Швендзибек несколько раз хлопнул в ладоши. — Молодой человек, вы дали мне тот кусочек, которого не хватало в моей мозаике! Конечно же, Банабаки! И его сообщник в ордене Бездонной Чаши!

— Скажите, а во дворец вы тоже пришли за вашей боевой собакой? — поинтересовался у шпиона четвертый.

— Нет, — удивленно покачал головой тот. — Даже не знал…

— Из-за меня он сюда пришел, из-за меня! — экспрессивно воскликнул наш подлинный Швендзибек. — Я должен был вам фальшивый тайник показать! Меня контрразведка попросила…

— А настоящий? — ревниво спросил шпион.

— Для настоящего у меня помощник есть, — Швендзибек кивнул в мою сторону.

А заранее сказать?! Снова меня норовят использовать не спросясь…

— Может, все-таки поделитесь, а? — охотник за тайниками просительно взглянул сначала на меня, а потом на своего двойника… то есть, оригинала. — По дружбе… как Швендзибек Швендзибеку? Если я с пустыми руками вернусь, начальство меня со свету сживет!

— Простите, не могу, — «суперархимаг», извиняясь, развел руками, но решительно покачал головой. — Рад бы, но не могу. У меня свои обязательства есть!

— Долг перед родиной?!

— Да-с! А еще — перед женщиной!

— Да, тут уж не только магия, но и медицина бессильна, — Швендзибек-третий сочувственно похлопал шпиона-неудачника по плечу. — Долг перед женщиной — это серьезно. Эту обязанность надо выполнять! Регулярно и со взаимным удовольствием!.. А хотите, я вам парочку своих секретов подарю? Не протухших!

Пока он говорил, что-то в нем неуловимо изменилось, но я так и не уловил, что именно. Наверное, мне не хватило опыта.

— Да не нужны мне ваши секреты! — совсем уж пригорюнился разведчик. — Достали они уже меня! Носишься по свету, добываешь в поте лица, и хоть бы кто «спасибо» сказал! Вы думаете, для чего со мной двух братцев-мордоворотов послали?! Как подкрепление для силовых акций?! Да как бы не так! За мной они следили, за мной! И если бы что заподозрили, они бы меня — того!.. Вот возьму, и брошу это занятие! Прямо сейчас! Честное слово!.. Да я даже не вам, я себе его даю!..

***

Чаймиз Понт сдержал свое слово. В Вольтанутене его больше никто не видел, но и в Горгомель он не вернулся. Тамошняя разведка попыталась осторожно, окольными путями, через третьи руки выяснить, не попал ли маг-наемник в лапы имперских спецслужб вместе со своими неудачливыми напарниками, но в конце концов выяснила, что для коллег по ту сторону границы он тоже исчез. Тогда агента занесли в пропавшие без вести, а когда он и через год не вернулся за невыплаченным ему содержанием, и вовсе в погибшие.

Неуловимый Чо таки подтвердил свое прозвище.

МОНБАЗОР

Честное слово, данное профессиональным обманщиком?! Это такая несмешная шутка или все-таки благотворное влияние эмоциональной магии?!

Однако, я не успел составить свое мнение по этому вопросу, потому что к нашей компании решил присоединиться новый участник. В дыру внезапно просунулась длинная паучья нога. Со щелчком согнувшись в суставе, она медленно повернулась по кругу на манер перископа. Мне даже показалось, что я вижу на конце фасеточный глаз. Оглядев всех нас, он остановился на дохе.

«Эй, ты чего?! — забеспокоился наш Мухтар, отползая в сторону. — Я не вкусный!»

«Скажем так, съедобность не выяснена, — меланхолично заметила Первоконница. — Пока».

Я сердито долбанул по ноге воздушным кулаком. Она живо втянулась обратно в дыру и исчезла. Но затем кто-то мощный нанес сильный удар снизу, заставив всех нас подпрыгнуть. Перекрытия и балки под нами жалобно застонали. Кажется, дырка в полу оказалась маловатой для гигантского паука, и он решил расширить ее.

Словно аккомпанируя скрипу и треску, совсем недалеко от нас послышалось яростное зудение пилы.

— Да, разошлись мои малютки, — хмыкнул Швендзибек-четвертый. — Надо бы снова уложить их, спеть им колыбельную.

— Если от них вообще что-то осталось, — усмехнулся третий близнец, прислушиваясь к звуку пилы, которая, похоже, как раз принялась кого-то располовинивать.

— Ничего, у императоров много! — махнул рукой его компаньон.