Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

Граммофон на корме захрипел, зашипел и выдал что-то типа: «Плыви, моя гондола, озаре-на луной…». От этих звуков у меня жутко зачесался нос, а мелодию захотелось дополнить своим воем. Изо всех сил стараясь не чихнуть, чтобы ненароком не развеять чужую магию, я поскорее убрался на нос, за спины двух желтых, которые сами не гребли, а командовали тройками своих подчиненных. Там я и устроился в качестве впередсмотрящего, наблюдая, как разбегаются с нашего пути прохожие и шарахаются в стороны немногочисленные экипажи.

Ближе к центру города мы увидели наконец борьбу с потопом. Големы под руководством магов из ордена Глиняного Демона крушили ломами ледяную корку и ручными помпами откачивали воду в большие цистерны на тележках. А за ними шли бригады дворников, раскатывающие на мостовой рулоны какой-то травы, впитывающей остаточные лужи как губка.

Наша лодка стала задевать дном брусчатку, а затем и вовсе села на мель. Но желтые не растерялись. Они вышибли днище, подняли лодку, ухватившись изнутри за борта, и весело потащили ее на себе. При этом двое начальников бежали спиной вперед, продолжая командовать остальными. Я по-прежнему возлежал на носу, а мой хозяин, дубль-Гоберман и хозяин сосисок Коц сидели на своих банках как на жердочках, свесив ноги.

Граммофон не прекращал играть, но перешел на бодрые марши. Сейчас он исполнял: «Если хочешь быть здоров, закаляйся!». В паре мест я, не удержавшись, подпел… то есть, подвыл. И услышал дружный отклик от желтых чужаков, очень похоже изобразивших волчью стаю. Пожалуй, нам повезло, что в этот момент рядом с нами не было никаких повозок. А уж как повезло лошадям!..

Даже жаль, что они уже завтра покидают наш город. Кажется, мы неплохо спелись. Хотя не исключено, что отвечали мне не сами носильщики, а их тулупы. Уж больно хитро молчал всю дорогу балахонистый. Не иначе, замыслил некую пакость!

После прибытия на Ароматную площадь Коц отправил все еще наяривавший какую-то мелодию граммофон прямо в межмировое пространство. За ним последовала лодка без днища. После этого желтый маг премировал тяжело дышащих подчиненных сосисками. Предложил и моему хозяину с дублем Гобермана, но те отказались. Причем со стороны Монбазора я услышал какой-то подозрительный «ик». А я вот с удовольствием подкрепился. Вчерашняя обжираловка была вчера, а сегодня надо просто не злоупотреблять, верно?

Впрочем, угощение мне пришлось проглотить одним махом, потому что Гоберман-дубль начал выдавать моему хозяину последние инструкции.

— Главное, ничего не бойтесь и ведите себя уверенно. Мы будем следить за вами и в случае каких-либо враждебных действий против вас или вашего Такса немедленно придем на помощь.

— И мы тоже! — немедленно добавил подскочивший к нам Коц. — Только вызовите, поможем! Будем рядом!

Почувствовав поблизости чужую магию, я обернулся. Среди желтых чужаков сновало несколько фантомных голованов в зеленых попонках. Они вставали на задние лапы, выполняли разные акробатические трюки и даже скакали по лужам, не поднимая брызг. Я внимательно принюхался. Что-то в них было такое… подозрительное.

— Это наши, — негромко сказал Монбазору дубль. — В общем, как говорят у нас, ни пуха!

— К черту! — прозвучал слаженный ответ.

Увы, мой хозяин на этот раз немного ступил. Правильный отзыв дали Первоконница и доха.

Я пристроился сбоку от хозяина, и мы вместе отправились во вражеский стан — резиденцию ордена Железного Зуба.

Похоже, там сделали выводы из прошлогоднего визита госпожи Пампуки. Холл перегораживала решетка с четырьмя турникетами. Возле них дежурили охранники со сторожевыми свинобразами на поводках. Их длинные колючки были выкрашены в неприятный темно-красный цвет. При моем появлении зверюки сразу напружинились, но не сдвинулись с места, и только грозно засопели в унисон. Вышколенные!

Интересно, это они так встречают всех гостей или только нас как особо опасных?!

— Я к старшему магистру Бабуини, — Монбазор, покосившись на караульных, протянул письмо-приглашение секретарю, сидевшему за массивной стойкой с бронированным стеклом.

— Ждите, к вам выйдут, — привратник важно показал моему хозяину на уголок с мягкими диванчиками и низким столиком с расставленными на нем кувшинами и кубками.

Монбазор сразу пошел туда, а я слегка задержался, прикрывая ему спину, и услышал, как секретарь говорит в связной артефакт: «Дорогая, извести магистра Бабуини, что к нему посетитель. Тот самый Пампука».

Нечего и говорить, что выражение «тот самый» мне очень не понравилось. Чуть потоптавшись, я устроился на самой границе зоны отдыха, чтобы вовремя отреагировать на возможную атаку свинобразов с их вожатыми и прикрыть хозяину путь к отступлению.

Ждать нам пришлось не долго. Вскоре через турникет в холл вышел немолодой маг, одетый, по орденской моде, во все белое, с белыми же волосами и седой ухоженной бородой. Только глаза у него были темными и пронзительными. И запах был… нетривиальным. Такой парфюм могли бы использовать только хищные звери.