Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

— Большая часть магических конструктов на самих экспонатах, похоже, уцелела. Обезмагичивание разрушило защиту, но снесло только поверхностно наложенные заклинания, не вплетенные в структуру самого предмета. Таким образом, если на экспонаты заполнялись магические паспорта, можно будет вычислить силу заклинания обезмагичивания.

— Заполнялись! Заполнялись! — реликвариус так обрадовался, будто бы от этого факта зависела его жизнь.

— Однако, я почти не чувствую здесь магии! — мой собеседник явно был главным в компании. Остальные даже и не пытались задавать вопросы, хотя слушали нашу беседу с жадным интересом.

— Потому что все волшебные предметы словно оглушены, — объяснил я. — Они молчат, почти не отсвечивают, но постепенно восстанавливаются.

Хранитель коллекции приблизился к сабле-стражнице Жучке и нежно прикоснулся к ней. В ответ та слабо завибрировала на своей цепи.

— Жива! — выдохнул кто-то из зрителей.

— А вот это технологическое устройство… — я уже стоял у другого экспоната.

— Специальный шпионский нож с электронными приборами в ручке, — поспешно протараторил Энскильду.

—…похоже, после сильного магического воздействия обрел псевдоличность…

Нож лениво шевельнулся и нечленораздельно забормотал. Мне послышалось: «Отстань, старушка, я в печали», но озвучивать свои догадки я не стал. И причем тут старушка?! Ведь в кабинете нет ни одной женщины!

Неутомимый Швендзибек уже давно подпрыгивал от возбуждения. Однако, влезть в наш разговор отважился только сейчас.

— Тогда здесь есть свидетель! Лучший в мире свидетель! Это я, я о нем вспомнил! Живой кабирский кинжал! Он сможет рассказать, что здесь произошло!

Реликвариус поспешил к нужной стенке, но на полпути изумленно застыл.

— Но это же не он! Его подменили!

В один миг присутствующие заполонили все свободное пространство перед лже-свидетелем. «Профессор» многозначительно кашлянул, и перед нами почтительно расступились, давая пройти.

Одного взгляда хватило, чтобы понять, в чем дело.

— На этот кинжал было наложено заклинание подобия. Очень хорошее, потому что частично сохранилось. Но наложенное, скорее всего, совсем недавно — не успело укорениться.

— Злоумышленник похитил кинжал, заменив его копией! А может, они вообще были сообщниками?! — Швендзибек тараторил очень быстро, даже глаза прикрыл в воодушевлении. Он явно спешил поделиться всем тем, что рисовала сейчас его неудержимая фантазия.

— Тихо! — рявкнул в воздух мой собеседник.

И совершенно спокойно обратился к хранителю:

— Императора убили одним из экспонатов?!

— Да, — Энскильду подошел к проплешине в густо увешанной оружием стене. — Обычный поварской нож из технологического мира. Просто из очень хорошей стали. И со связанной с ним занимательной историей.

Экскурсанты дружно переместились к месту пропажи. Нож, как немагический, не был прикреплен к стене. Просто лежал на двух опорах, вбитых в стену, примерно на уровне груди человека. Его можно было и снять оттуда рукой, и подхватить магией.

— Хорошо. Отсюда мы, пожалуй, больше ничего пока не вытянем. Посмотрим на само место преступления! — скомандовал «интеллигент».

Сейчас подобный эпитет вряд ли бы пришел мне в голову. Сосредоточенное выражение лица, казалось бы рассеянный, а на самом деле — очень цепкий взгляд. Он весь подобрался, фигура вытянулась: лоб и нос выдвинуты чуть вперед. «Такс вышел на след» — так бы я его охарактеризовал.

Тот угол кабинета, где произошло преступление, законсервировали. Столик, кресла, книжный шкаф и часы укутали стазисным полем. Над одним из кресел был виден висящий в воздухе белый контур.

Марсенчик, глава вольтанутенского отделения Департамента магического правопорядка, засуетился, снимая защитное поле. Действовал он неловко, было видно, что для него непривычна такая работа. Торопливые движения никак не вязались с образом вальяжного начальника, каким его знали в городе. Помогать я не спешил — никто меня об этом не просил. Да и уборки с меня на сегодня было достаточно.

— Вот здесь его и нашли, — Марсенчик наконец-то закончил.

В воздухе материализовался фантом мертвого Императора, сидящего в кресле с торчащим из груди ножом.

От неожиданности я вздрогнул. Мне почудилось, что нож, копию которого я видел перед собой, зашевелился у меня за пазухой и попытался выбраться наружу.

— Прошу всех посторонних покинуть помещение! Здесь будут производиться следственные действия!

Призыв остался незамеченным — никто из присутствующих не счел себя посторонним. Дурбанкул, стоявший недалеко от меня, мгновенно принял величественный вид — его это никак не может касаться.

Поколебавшись, я решил воспользоваться предлогом и сбежать отсюда. Уж очень неуютно мне было в окружении высокопоставленных чиновников. Но не успел сделать и пары шагов, как почувствовал, что кто-то схватил меня за рукав.

— Вы куда? — обеспокоенно прошипел Швендзибек. — Все только начинается! Без нас они не обойдутся.

«Особенно — без тебя», — беззлобно подумал я, но послушался и остановился.