Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

Выражение «грозного укротителя хулиганствующих магов» как-то моментально сползло с его лица. Перед псом стоял старый добрый друг. Казалось, он сейчас распахнет приветственно руки и бросится навстречу с воплем: «Сколько лет, сколько зим!»

— Так они из-за тебя так сцепились… — с улыбкой пробормотал новый претендент на подарок Мерлина. — Злые! Иди-ка к дядюшке Аги, он тебя в обиду не даст…

Такс растерянно смотрел на него. Поколебавшись, сделал неуверенный шаг вперед. «Дядюшка Аги» все-таки раскрыл объятия и ступил ему навстречу.

В тот же миг «вожделенная добыча» сорвалась с места на максимальной скорости. Реакция не подвела опытных боевых магов: каждый из них среагировал мгновенно. Три залпа одновременно легли на то место, где только что был пес. Грохнул троекратный взрыв, на его месте образовалась немаленькая воронка. «Труп» на всякий случай откатился поближе к стене и натянул ворот своей куртки на голову.

Зеленый хвост мелькнул между ног Агиршелло. Тот запоздало сомкнул колени и свалился, сбитый прицельно прыгнувшим Борталонием. Последний цапнул воздух у задней ноги Такса, но в ту же минуту крякнул, намертво прижатый к брусчатке споткнувшимся о «кучу малу» Звиздуничаром.

Вылетая из подвортни пушистым снарядом, пес наткнулся на очередное препятствие: со всего маху он в кого-то врезался. Ловко спикировал вниз и помчался дальше, не оглядываясь. Судя по отборным ругательствам, несшимся вслед, удар пришелся в болевую точку. А вот нечего было стоять на дороге!

Твиндельдама и Твиндельдаста, очевидно, привлек несанкционированный шум. Сейчас один из них стоял, скрючившись в три погибели. Второй, наблюдавший стычку со стороны, подошел якобы помочь товарищу. Но вместо этого задумчиво побарабанил пальцами по его спине:

— По-моему, эта все та же зеленая собака!

— … — глухо донеслось в ответ.

— Ты тоже узнал?! — радостный шлепок по спине, и ругательства снизу усилились. — Именно этот зверь проник тогда в штаб-квартиру. Побежали догонять!

Твиндельдам, а это был он, рванул вслед за зеленым беглецом. Скрюченный Твиндельдаст хотел припустить следом, но лишь махнул рукой. Стянул фальшивую бороду и сел прямо на тротуар. В конце-концов, у него травма, полученная при исполнении.

Такс выскочил на Дворцовую площадь и оглянулся. Да сколько же их тут! Навстречу ему шел великий магистр Банабаки. И тоже с радостно распростертыми объятиями!

Свернуть в переулок! Как раз ближайший к нему — тот самый, «удобный». Но в подворотне замаячила приметная шевелюра Пропана.

Оставался единственный открытый путь — прямо во дворец. Правда, стража уже увидела его и бежит навстречу. Бегом, к боковому входу! Тому, через который они ходили в карнавальную ночь. А внутри он уже сориентируется.

Пес еще прибавил скорость, стражники лишь растерянно посмотрели ему вслед. Прореху в защите никто так и не нашел, и не заделал. Сами виноваты! Следить надо за подконтрольной территорией!

След хозяина нащупался очень быстро. Правда, Монбазор двигался как-то странно, петлял. Зато удалось немного сбить с толку погоню. К охранникам прибавились слуги, толпа уже собралась немалая.

Здесь! Хозяин совсем рядом. Была ли заперта дверь в кабинет, Такс так и не понял. Не до мелочей было.

Маги, до сих пор молчавшие, разом оживились. Пространство перед шкафом мгновенно очистилось, несколько человек вышли вперед, готовые в любой момент бросить заклинание. Но никто не понял, что это было, поэтому под шкаф они поглядывали, скорее, с любопытством.

Скрипнула дверь, и в кабинет несмело заглянули виноватые охранники.

— Извините, упустили! — смущенно пробасил один из них. — Уж больно прытким оказался этот голован! Да еще и зеленый! За фантома сразу приняли, вот и проморгали.

— Да это же мой пес! — возмутился Монбазор. — Я оставил его перед дворцом. Очевидно, кто-то сильно его напугал!

Пампука-младший опустился на колени перед шкафом и начал ласково приговаривать:

— Такс, хороший мой… Успокойся, никто тебя здесь не тронет. Можешь выходить.

Надеясь, что его лица никто не видит, он старательно подмигивал псу и корчил непонятные рожи. Нельзя было допустить, чтобы напарник включил мысленную связь. Маги вокруг с большим удовольствием послушали бы их разговор.

Забористый вой прекратился, но теперь стал хорошо слышен чайник. С помощью Такса можно было разобрать, что он выстреливает в пулеметном темпе какие-то серии цифр, словно комбинацию для сейфа подбирает.

— Да выключи его наконец! — не выдержал Монбазор.

Смущенный беглец начал задом выползать из-под шкафа. Нервное движение лапой, взмах хвостом и — о, чудо! — чайник заткнулся. Вслед за Таксом из-под шкафа выкатился какой-то предмет. Похоже, пес случайно зацепил его, и небольшой цилиндрический кристалл не удержался на месте.

— Что там? — раздался вопрос от кого-то любопытного из задних рядов.

Марсенчик медленно подошел к находке, постоял, присматриваясь, и лишь потом осторожно поднял ее.

— Магический накопитель. Похоже, очень мощный, на 40 или даже 50 анкор. Но пустой. Снизу виднеется какая-то надпись!