Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

— Дайте, я посмотрю, — Лабутински бесцеремонно отобрал кристалл. — Здесь написано: «Рекламный отдел». Надо понимать, ордена Бездонной Чаши. Вроде бы, больше ни у кого нет подобной структуры?!

Маги зашумели, заволновались. Вокруг дознавателей образовалась толпа.

Монбазор старательно — чересчур старательно — отряхивал брюки от пыли. Впрочем, они действительно сильно испачкались — возле шкафа было очень пыльно. Его следы, которые он оставил, становясь на колени, были хорошо видны на полу.

— Пошли, Такс. Кажется, здесь мы лишние, — маг наконец-то принял решение.

Такс, что характерно, ничуть не возражал. В этот раз им удалось улизнуть из кабинета незамеченными.

Глава 19. Игры разума

ТАКС

Нуждается в управлении и жестком контроле. Один из основных недостатков — может считать себя умнее окружающих и своего хозяина.

Из Инструкции по эксплуатации ТАКС

По дороге из дворца мой хозяин совсем скис. Полностью ушел в свои мысли и ни на кого не обращал внимания. Едва плелся, цепляясь носками чуть ли не за каждый булыжник.

«Посмотри, не знакомый ли едет?»

Попытка расшевелить напарника не удалась.

— Может быть… — пробормотал он.

Повозка, еле тащившаяся невдалеке, очень напоминала наш утренний транспорт. Пампука-младший не знал, в какой переплет попал несчастный возчик, а я чувствовал угрызения совести.

«Давай, обгоним ее и посмотрим, кто на козлах?»

— Зачем он тебе? — удивился маг.

«Давай! — не унимался я. — Вдруг, ему плохо после заклинания. Или кто-то чужой украл повозку. Или вообще там никого нет, тяжеловоз сам гуляет. Будет неправильным, если человек серьезно пострадает от того, что попал под горячую руку».

Мы прибавили ходу. Монбазор удрученно вздыхал, но и не отставал. Небольшой финт со «случайно» сбитым шагом — и хозяин оказался впереди. Сам я не хотел показываться на глаза возчику. Не так уж он крепко спал во время магических разборок!

Пампука поравнялся с экипажем, повернул голову и широко улыбнулся.

— Доброе утро!

— Здрасьте… — растерянно донеслось в ответ.

— Живой и здоровый, — громко отрапортовал маг, вновь отстав от повозки. — Твое любопытство удовлетворено?!

Мое-то было удовлетворено, но лучше бы мы никого не будили. Повозка остановилась, показалось удивленное лицо.

— Ох!.. Снова эти!.. Хвостатые! — глаза мужчины заметно округлились, в них мелькнул ужас.

Экипаж рванулся с места с несвойственной ему прытью.

— Что с ним? — оторопело спросил маг.

Я торопливой скороговоркой ввел его в курс дела.

— … ситуация!! — нелитературное ругательство означало некий фрагмент магических экскрементов, плавающий.

— Ну и что теперь делать?! — в ближайшую стену, к счастью, каменную, влепился небольшой разряд. Это означало высшую степень раздражения. Магическую энергию Монбазор обычно берег, старался не разбрасываться ею зря.

«Не вешай нос, прорвемся!»

Похоже, слова поддержки я выбрал неудачно. К моему счастью, магией хозяин больше не швырялся. Но поток его ругани существенно пополнил мой словарный запас. Я и не знал, что он так умеет!

Переждав, пока эмоции стихнут, робко предложил:

«Может, к Селии зайдем?»

Пампука-младший даже не спросил, зачем мы туда потащимся. В тот же миг перешел на «длинный шаг», лишь подошвы ботинок мелькнули.

В рекламный отдел ордена Бездонной Чаши мы попали без проблем: Монбазора уже узнавали. Он только успевал приветственно кивать, пока мы шли по коридорам. Подозреваю, что самой яркой его приметой был я.

В комнате было жарко — и в прямом, и в переносном смысле. Рекламщики встретили нас, как своих. Кто-то кивнул на свободный стул, и хозяину пришлось подсесть к спорщикам. Я пристроился рядом.

Прошло минут десять, прежде чем мы сообразили, о чем разговор. Как я понял, поступления от туристов в казну ордена Бездонной Чаши начали сокращаться. Пока не так уж и заметно, но Бруль Там Шпок, как и любой удачливый менеджер, не хотел ждать явного спада. Он собрал свою команду для мозгового штурма. Прежние аттракционы постепенно приедались, для новых рекламных кампаний нужны были свежие идеи.

Формальным поводом послужила командировка старшего магистра Гобермана. Он отправился в соседний технологический мир договариваться о приобретении новой установки по выращиванию кристаллов для магических батареек. Генератор увеличит выработку, производство расширится, но снова возникнет излишек мощностей, которые надо куда-то использовать. Наиболее реальным проектом казалась идея устроить возле Электрического кафе зал игровых автоматов.

На ее обсуждение мы и попали. Сотрудники, краем уха слышавшие об этих устройствах и читавшие рекламные буклеты, выносили предложения, зачастую весьма оригинальные. Бруль Там Шпок посмеивался, но молчал, давая подчиненным возможность высказываться.

— А вы что думаете по этому поводу? — обратился он к Монбазору, когда идеи начали иссякать.

— М-мм…. Э-э-э… — хозяин помекал и замолк, как двоечник у доски.

«Об игровых автоматах» — подсказал я.

Похоже, Пампука-младший даже не слышал, о чем разговор. Небось, с Ариселией переглядывались все это время.

— Да… М-м-м… Ну, у нас в МАВМИ тоже стояли игровые автоматы… В кафе…