Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

Мой дворецкий выглядел так, будто только что вырвался из замка с привидениями. Причем удерживали его силой, с применением особо изощренных методов. Лицо в красных пятнах, волосы взъерошены, взгляд затравленный. Сюртук застегнут неровно, отчего воротник съехал влево. Слуга беспрестанно поправлял его, не понимая, в чем дело, но тот настойчиво возвращался на прежнее место. Нервные движения рукой и тяжелое дыхание усиливали общее впечатление.

— Я это… Исправлюсь, — он смутился и вновь принялся дергать свой воротник. — Только вы вначале поговорите с ним, а то он всю плешь мне проел!

В качестве подтверждения своих слов Безуарий качнул головой. В центре достаточно густой шевелюры ярким островком розовела симпатичная лысинка. Насколько я помню, когда дворецкий устраивался ко мне на работу, она уже была. И за последние сутки ее размеры, по-моему, не изменились.

Я пожал плечами и вошел в дом. Такс проследовал за мной. В холле мы остановились, решая, куда направиться. Не мешало бы вначале поесть, ведь сегодня мы даже не завтракали. Но голода я не ощущал. Нерешенные проблемы полностью вытеснили это чувство.

— Так вы идете?! — нетерпеливо взвыл дворецкий. Нашего разговора с Таксом он, естественно, не слышал.

Мой пес недовольно зарычал в ответ — нервозность Безуария раздражала и его.

— Вас Швендзибек ждет! Третий час уже! Он своей робой всю оббивку измазал. А на полу сидеть не желает!

— Ваши слуги дурно воспитаны!… — водопад претензий обрушился на нас сразу же, лишь только мы вошли в гостиную. В отличие от дворецкого, Швендзибек выглядел вполне сносно. Похоже, он немало развлекся, пока ждал нас.

Безуарий прошмыгнул у меня за спиной и под стеночкой пробрался в дальний угол гостиной. Там лежал не известный мне коврик. Его затрапезный вид вполне соответствовал сегодняшнему одеянию гостя. Видимо, мой предприимчивый партнер решил не тратить время на такие мелочи, как переодевание. И, естественно, попытался в грязной спецовке плюхнуться на мой светлый диван. Где слуги раскопали «трямпочку», валявшуюся на полу, я понятия не имел. Но очень хорошо представлял, с каким выражением лица Безуарий указал место, где могут ожидать приема рабочие в спецодежде. Схватка завершилась ничьей: сейчас Швендзибек нервно прохаживался по комнате.

Дворецкий живенько скатал коврик и поспешно покинул гостиную. Мой гость наградил его напоследок уничижительным взглядом, после чего резко сменил тему разговора.

— Так что же вы обнаружили в Оружейном кабинете? — без предисловий начал он.

— Вы же сами там были, все видели и слышали, — удивился я.

Несколько бессонных ночей давали себя знать: голова была, как чугунная. Кроме того, мне надо было срочно избавиться от ножа. Но даже в своем доме вместо того, чтобы отдыхать, я вынужден был вести светский разговор с не самым приятным собеседником.

— Ой, только не говорите, что вы им все и выложили! Я — ваш партнер и идейный вдохновитель. Я должен быть в курсе, знать даже больше, чем ваш верный пес. Кстати! — он обернулся к Таксу. — Ты не хочешь зайти на кухню? Обед, небось, уже готов.

К моему удивлению, тот встал и послушно потрусил к двери.

«Заткни ему рот и грубо выставь на улицу. Иначе до вечера от него не избавимся», — на ходу посоветовал мой друг.

— Подожди, дверь открою, — я так резко вскочил с кресла, что нож выпал на пол. Почему-то мне показалось, что он выпрыгнул сам. Иначе, как эта улика не потерялась раньше?

Все замерли: мы — растерянно, Швендзибек — удивленно. Но он бы не был Швендзибеком, если бы дал перехватить инициативу в разговоре:

— О, вы тоже начали собирать свою коллекцию?

— Э-э-э… Фав! — мы с Таксом ответили практически одновременно.

— Можно глянуть?! Какая чудная работа… Где вы его взяли?! А не знаете, там еще есть такие?! — маг тараторил так, что нельзя было вставить и слова. Мы и не пытались.

«Подари его этому… балаболу! Пусть хоть на время заберет. А там… что-то придумаем», — мой пес даже заикаться начал от возбуждения.

— Вам он нравится? Могу подарить, — как можно легкомысленнее произнес я. — У меня есть похожие, этот экземпляр — не самый ценный.

— Подарить?! Мне?! Это так любезно с вашей стороны…

Я впервые видел искреннюю улыбку на лице Швендзибека. Ничего общего с тем оскалом, который он обычно надевает. Маг бережно держал нож в руке, нежно водя пальцами над клинком. Другому я бы не позволил даже подойти к опасной улике. Но этот «специалист» вряд ли сможет правильно расшифровать колебания ее ауры.

— Наверное, он использовался для охоты? У него такое богатое прошлое… — многозначительно произнес «эксперт».

— Угу, — невнятно буркнул я.

«Для охоты на императоров. Диких, но очень симпатичных», — ехидно поддакнул Такс.

Одного свирепого взгляд хватило, чтоб утихомирить разошедшегося приятеля. Иногда он все-таки забывает об осторожности.