Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

— Нет, — Литуссе покачал головой. — Более того, мы сами этим крайне обеспокоены.

— Вам он необходим живым, здоровым и на свободе?! — взгляд архимага приобрел, можно сказать, особую пронзительность. — Вы ведь и не собирались его ловить?

— Не собирался, — спокойно подтвердил контрразведчик. — Поэтому когда все закончится, отпустите его. Пусть Неуловимый Чо и в этот раз вернется с добычей. Точнее, с тем, что он считает таковой.

— Операция должна быть доведена до конца даже ценой смерти императора? — понимающе кивнул Стэнниоль.

— Именно так, — Литуссе не отвел взгляд. — Ее успех станет достойной памятью по его величеству. Кстати, поскольку Понта привезли в Департамент магпорядка вы, надо понимать, что он дал вам показания?

— Можно сказать и так.

— И… оказалось, что он — не убийца?!

— Нет. Но кое-какие интересные вещи он рассказал. Однако, чтобы от них был толк, мне нужно больше знать о вашей операции.

— Боюсь, — это невозможно, — покачал головой контрразведчик. — Простите за откровенность, вы работаете, в конечном итоге, на Гильдию, а я — солдат Империи!

— Однако, вы обладаете правом на самостоятельные решения. Не так ли, господин заместитель начальника имперской контрразведки?! Почему бы вам не посотрудничать в интересах дела с дознавателем, в настоящее время имеющим подход к вашему драгоценному Понту? Между прочим, он пока не подозревает о вашем маленьком розыгрыше.

— Отрадно слышать, — пробормотал Литуссе. — Но…

— Не забывайте, у меня нулевой допуск. А мой помощник забывает все, что сказано в этой комнате, раньше, чем оно произносится, — Стэнниоль искоса глянул на Лабутински, тот несмело кивнул в ответ. — Ваша информация может помочь с поиском убийцы. Или вы хотите поймать его сами лично для себя?!

— По канону, я должен сейчас засмеяться и спросить что-то вроде «Что вы имеете в виду?», — барон мило улыбнулся. — Но я не хочу зря тратить ни свое, ни ваше время. Поэтому мой ответ — нет! Принято считать, что в разведке нет отбросов, есть кадры. Но контрразведка никогда не станет сотрудничать с человеком, убившим императора! Есть вещи, до которых не опустится ни одна уважающая себя спецслужба! Скажу откровенно: мы ищем этого человека для того, чтобы прикончить его на месте!

— Не хотите огласки?!

— Категорически не хочу! И больше всего опасаюсь утечки в столицу… Вы ведь тоже не сообщали в Гильдию?!

— Нет, — подтвердил Стэнниоль. — Кстати, утечки вроде бы пока нет. Во всяком случае, позавчера в столице еще ничего не знали.

— Откуда у вас эта информация?

— Вчера утром получил весточку от Надзора.

— Рад, что они тоже присматривают за эти делом, — одобрил Литуссе. — Не болтуны. Хорошо, вы меня убедили. Будем надеяться, что мы с вами играем каждый за себя, но на одной стороне. Что вы хотите знать о нашей операции?

— Для начала, вы можете мне сказать, какова была роль императора в ней?

— Он был ее автором и вдохновителем.

— В ней было что-то необычное?! — Стэнниоль немедленно ухватился за след… за легкую тень следа, пробежавшую по лицу барона.

— Да, — чуть помедлив, ответил тот. — Обычно мы действуем осторожно и очень тщательно готовим новые шаги. В нашем деле ни в чем нельзя быть полностью уверенным, ведь против нас играют такие же профессионалы. Плюс туман войны и все такое, сами понимаете… Император же предложил действовать фактически экспромтом, причем так, словно все ходы противника станут нам точно известны. Причины своей уверенности он так и не раскрыл. Можно сказать, операцию именно в таком виде он буквально продавил своим авторитетом.

— Но вы в конце концов поддержали его?

— Да. Слишком велик был соблазн закончить партию в несколько ходов.

— Когда все началось?

— Совсем недавно, как ни странно. Император предложил свой план менее, чем за полный до карнавала. И почти сразу мы начали его выполнять.

— И как…

— К моменту смерти его величества практически все было закончено. Остается только правильно доиграть…

— Я не об этом! — нетерпеливо оборвал контрразведчика Стэнниоль. — Операция прошла именно так, как планировал император?

— Совершенно верно! Его величество как будто видел… Точнее, очевидно, не он, а некий маг, предложивший ему услугу… некой усовершенствованной магической слежки, как я полагаю?

— Вы уверены, что инициатива исходила не от императора?! — архимаг проигнорировал вопрос.

— Ну, насколько в этом можно быть уверенным, то да… — Литуссе задумался. — Идея появилась у его величества совершенно внезапно. Она, скажем так, не исходила из логики событий…

— Можете подробнее?

— Право, не стоит, — барон покачал головой. — Некоторые вещи не следует произносить вслух! Особенно, здесь и сейчас.

— Иногда это приходится делать, — Стэнниоль обезоруживающе мягко улыбнулся. — Я просто попытаюсь догадаться, а вы, если хотите, не будете ни подтверждать, ни отрицать.

— Не буду же я затыкать вам рот! — Литуссе вернул ему улыбку. — Надеюсь, вы сами понимаете, что можно говорить, а где надо остановиться.