Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

Приняв на грудь мой десяток полновесных фунтов, он только испуганно крякнул, а затем, придя в себя быстрее, чем я, ретировался. Да так быстро, что я даже не успел заметить, куда. Впрочем, найти его по запаху все равно не составит никакого труда. Даже мимолетного контакта с ним мне хватит, чтобы узнать.

То, что он был одним из здешних хозяев, не могло меня радовать. Как бы не попало потом за слишком близкое знакомство с чужими захоронками! Но, с другой стороны, если маг под иллюзорной маской, скрывающей его настоящее лицо, забирается в чужой пространственный карман, это, скорее всего, означает, что он проник туда нелегально. Похоже, мы поймали воришку!

Но где же очутился я сам?! По первому впечатлению, внутри муравейника. Проход, уже сузившийся до тонкой кишки, перенес меня в камеру неправильной формы с бугристыми стенками. Оттуда вело несколько ходов, проложенных на разном уровне и в разных направлениях. Один из них находился и вовсе на потолке, напоминая наклонную шахту.

Никаких светильников я не наблюдал, но стенки испускали синеватый свет, так что можно было не бояться налететь на что-то или свернуть не туда. Правда, чтобы ориентироваться здесь, приходилось рассчитывать исключительно на зрение. Воздух здесь ощущался, как какой-то мертвый, без привычной для меня многоцветной палитры запахов. А повышенный магический фон делал меня почти слепым, не позволяя заглянуть даже за угол ближайшего коридора.

Впрочем, следы в этом месте, лишенном собственных запахов, различались особенно четко. Поэтому я не сомневался, выбирая нужный проход. Червоточина у меня за спиной схлопнулась, дав легкий выброс магии, взъерошившей шерсть на хвосте, но я даже не обернулся. Все равно, пути назад у нас не было. Следовало двигаться вперед.

В причудливо изогнутом проходе я почти сразу же наткнулся на остальных. Оказывается, они сами бежали мне навстречу.

— Извини, что не подождали тебя, — хозяин присел возле меня, потрепав по холке. — Увидели впереди свет и решили, что это выход.

Да, человеку обмануться было несложно. Этот проход выходил в большой зал, который затем словно разворачивался в широкий луг. Оттуда тянуло приятным солнечным теплом, доносилось чириканье невидимых птиц и стрекотание кузнечиков. Однако иллюзия была не полной. Я ощущал только запах скошенной травы, слишком сильный, чтобы быть натуральным.

— Декорация, — со вздохом подтвердил Монбазор. — А как меня учили, в таких местах чужую магию лучше не трогать.

— В каких местах? — заинтересовалась Селия. — И вообще, куда мы попали?

— На изнанку.

— На что?!

— Так это называют, — мой хозяин натянуто улыбнулся. — Очень крутая пространственная магия. Коротко говоря, это система проколов, соединяющих личные континуумы местных магов из ордена Серебряного Лома. Понятно?

— Н-не очень, — неуверенно протянула Селия.

«Попробуй пример с балконами», — предложил я Монбазору.

Однако первой на мою мысленную речь отреагировала Селия.

— Ты тоже понимаешь, где мы очутились? Можешь объяснить понятнее? Чтобы даже ученица простого магического училища разобралась?

«Попробую, — я мысленно завилял хвостом. — Попробуй представить себе этот дом…»

«Резиденцию ордена», — машинально поправил Монбазор.

«…как маленькую тесную конуру, — продолжил я, стараясь не сбиться. Все-таки сейчас я не сам рассказывал, а воспроизводил давнее описание моего Учителя. — В ней много жильцов, всем вместе им мало места. Поэтому каждый из них, чтобы добавить себе пространства, начал выстраивать дополнительный балкончик. Их называют пространственными карманами».

— Ага, — понятливо кивнула Селия.

«Таких балкончиков оказалось слишком много. Они стали тесниться, налетать друг на друга, сталкиваться. Ведь никто не знает, в каком направлении строит их сосед. В местах этих соприкосновений их стенки слипались, и между ними возникали сквозные коридоры. А потом сталкиваться начали уже сами коридоры, и тогда здесь вообще все перепуталось».

— Спасибо, Такс! — наклонившись, Селия погладила меня по голове. — Вот теперь я поняла!

Я скромно промолчал. Благодарить следовало Учителя Мерлина, это он умел понятно объяснять сложные вещи. А я, как от меня и требовалось, просто воспроизвел его слова.

— Так или иначе, нам надо найти какой-нибудь балкон, чтобы через него пробраться в конуру… то есть, конечно, обратно в резиденцию ордена, — подытожил Монбазор. — Или отыскать место, где стенка коридора совсем тонкая. Тогда ее можно будет пробить и вернуться в реальный мир. Такс, ты здесь можешь ориентироваться?

«Слабовато, — признался я. — Мне в подобном месте довелось побывать лишь однажды. Да и то Учитель меня на поводке вел».

«Ничего, это на целый один раз больше, чем мне, — оптимистично заметил хозяин, тоже перейдя на мысленную речь. — Так что веди, следопыт!»

«Лучше я вас с тыла буду прикрывать, — пошутил я. — А проводник и без меня найдется».

И в самом деле, какие проблемы, если с нами Тузька?! Табуретка, похоже, точно знала, куда нам надо идти. Убедившись, что мы готовы последовать за ней, она бодро засеменила вперед, подскакивая на неровном полу.