Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

— Нет проблем!

Плетка отправилась под лопух, а на ее месте появился еще один рюкзак.

— О, это мой! — обрадовался Бельгудей. — Э-э-э… Там еще должно быть в боковом кармашке…

— Утруска, — невозмутимо пожал плечами Стэнниоль. — И поверьте, магистр, вам эта вещичка ну совершенно ни к чему!

— Э-э-э… Ой!

Не решившись протестовать дальше, Бельгудей смиренно удалился под конвоем Литуссе. Стэнниоль снова восстановил защитный купол и деловито повернулся к Дурбанкулу.

— Продолжаем разговор. Так расскажите, когда у вас начались неприятности и какие именно?…

—…Понятно, что я сам виноват. Зря я ввязался в эту дурацкую историю с горгомельцами, — наедине с коллегой-архимагом — почтительно молчащий в сторонке Лабутински не в счет — Дурбанкул перестал юлить и задираться. — Просто уж очень хотелось что-то получить с того «Шатра», пока его не прикрыли.

— То есть, прекращение программы не было для вас неожиданностью? — уточнил Стэнниоль.

— Какая там неожиданность?! — Великий магистр невесело махнул рукой. — Магия и современная армия несовместимы! Вот в мире Земля, который вы, очевидно, хорошо знаете, маги активно участвовали в обеих Мировых войнах в прошлом веке. И что?! Да ничего! Никто этого даже не заметил! Маги воевали против таких же магов, не говоря уже о том, что вся их возня терялась на фоне тысячемильных фронтов и миллионных армий! У нас, конечно, не те масштабы, но принципиально это ничего не меняет.

— Та совместная разработка Гаудинера, Пропана и Гобермана, которую вы сегодня продемонстрировали, недурна. Но что от нее останется, если с другой стороны будет присутствовать хотя бы один маг?! — в тон коллеге хмыкнул Стэнниоль.

— Вот и я о том же! И это еще без учета того, что при каждой сотне бойцов, вооруженных этими стреляющими дубинками, необходим, по меньшей мере, один маг для обновления и подстройки заклинаний. Не говоря уже о том, что использовать как часть боевого оружия великанью дудку — это, по-моему, слишком по-дикарски!

— Но так или иначе, надо было попробовать, — понимающе кивнул сыщик.

— Вот именно! Я лишь хотел впарить горгомельцам парочку идей, пока весь проект не закрыли. Привлек в качестве исполнителя Бельгудея, потому как самому не по чину… Но не учел, что он захочет что-то подзаработать самостоятельно, и недооценил нашу контрразведку, а особенно, Венизелоса. До сих пор не знаю, то ли играл ли он обиженного, то ли действительно искал возможности, чтобы с триумфом вернуться в столицу!

— Предложение о сотрудничестве вы получили лично от его величества?

— Если это можно так назвать, — Дурбанкул демонстративно поморщился. — В общем, у меня были причины сильно не любить Венизелоса. Но убивать его?! Бессмысленно! По крайней мере, по трем причинам.

— Всего? — приподнял бровь Стэнниоль.

— Ну, это не считая того, что убивать людей вообще нехорошо, — пробурчал Великий магистр. — Во-первых, его смерть мне совершенно ничего не давала. Все уже произошло. Во-вторых, император был только частью большого механизма.

Причем, даже не самой важной. Вот убили его, так что поменялось? Все равно дело как вела, так и продолжала вести контрразведка. А в-третьих, покойник, дав дуба, мне здорово подгадил!

— Огласка?

— Она самая. Император обещал держать все в тайне и, полагаю, сдержал бы слово. Но как его не стало, сюда понаехали всякие дознаватели, чиновники, репортеры и прочая шушера! И все наши секреты так и полезли наружу! У нас был тихий мирный город, а теперь все пошло кувырком! Банабаки сбежал, Квантофельбаум подал в отставку, Голембиозис, как я слышал, собирается передать дела Цирлифексу через пару полных. Да и подо мной кресло, надо сказать, изрядно зашаталось!

— Что же вы такого страшного спрятали в своем кармане? — полюбопытствовал столичный архимаг.

— Да казино у меня там было, с блэк-джеком и девочками! — сердито сверкнул глазами Великий магистр. — Я по своей натуре игрок, но больше люблю не играть, а выигрывать! В реальной жизни это сложновато, вот я и устроил себе личное заведение. С одной стороны, там у меня все защищено от прямого магического воздействия, как в настоящем казино. Грубо сжульничать нельзя. А с другой, я там играю — и выигрываю! От этого сразу настроение лучше и тонус поднимается!

— Понимаю вас, — в голосе архимага проскользнула легкая зависть. — Выдающаяся работа! Безусловно, вы хотели все это сохранить в неприкосновенности.

— Само собой! — Дурбанкул по привычке принял горделивую позу, но, усмехнувшись, лишь взмахнул рукой. — Я специально затеял свое расследование, чтобы побыстрее найти для вас убийцу или хотя бы подсунуть какого-нибудь недотепу. Но из этого ничего так и не вышло.

— Однако к какому-то результату вы все-таки пришли? — Стэнниоль с самым заинтересованным видом поправил пенсне.

— Не знаю! — недовольно буркнул Дурбанкул. — У кучи народу сразу же нарисовалось алиби. Я подозревал Квантофельбаума, но это оказался не он. Так что мы зашли в тупик.

— То есть вообще ни единой версии?