Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

Но активный «пыар» предполагает другие правила, в которых запоминающийся образ играет немалую роль. Поэтому «супер-архимагу» приходилось гораздо больше времени проводить в масках, чем в собственном обличье.

— Вы уже знаете?!

Визитер даже не потрудился поздороваться со мной, сразу перешел к делу. На привычно учтивого Швендзибека совсем не похоже. Неужели это все-таки он колдовал у меня в доме?!

— О чем именно? — осторожно поинтересовался я.

— О чрезвычайном происшествии во дворце!

— Ночные овцы и туда добрались? — я был настолько зациклен на собственных проблемах, что ни о чем другом думать не мог.

—…?!

Мой собеседник замер с открытым ртом. На миг мне показалось, что я вижу, как в его глазах маршируют мысли, одна за другой. Благодаря Таксу я даже смог услышать некоторые из них:

«Личина овцы? Оригинальный прием. Но как он нож всадил?! Копытами ведь неудобно. Рогами заколоть гораздо проще. Хотя у овец рога загнуты, насмерть, наверное, не сразу забодаешь».

Услышанное отрезвило меня:

— Простите, я не совсем понял вас. Что, вы говорите, произошло?!…

«Что будем делать?» — Такс деликатно напоминал, что я не один в гостиной.

Швендзибек уже закончил говорить и смотрел на меня. Похоже, он задал вопрос и ждал ответа на него. А я понятия не имел, о чем он спрашивал.

«Супер-архимага» явно тяготило затянувшееся молчание. Наконец-то он не выдержал, заискивающе заглянул в мои глаза и деликатно кашлянул.

— Так я смею надеяться на ваше согласие?

— Да-да.

Мне необходимо было остаться одному и обдумать полученную информацию. Чтобы быстрее избавиться от гостя, я еще раз повторил:

— Да-да. Конечно же, я помогу вам. Давайте, обсудим подробности позже.

— Хорошо, не смею вас более задерживать.

Стыдно признаться, но первой моей мыслью было: надо срочно нажаловаться маман. Рассказать ей все подробно и красочно. Терпеливо переждать эмоциональную бурю и… расслабиться. Госпожа ведьма за своего сына пол-Вольтанутена по кирпичику разнесет, и это, скажу я вам, не преувеличение. А уж сделать из него главного подозреваемого она никому не позволит. В том, что меня назначили на роль козла отпущения, я ни на минуту не сомневался. Улику уже подбросили, следствию осталось лишь «случайно» узнать о нашем вчерашнем визите во дворец.

Но если прибегнуть к помощи драгоценной мамочки, об Ариселии придется забыть. Даже прозрачного намека на появление любимой девушки будет вполне достаточно, чтобы моя избранница оказалась в списке неумышленно изувеченных госпожой ведьмой.

Был еще один вариант: выпутываться самому. Но как?!

В мою руку ткнулся холодный нос.

«Держись, хозяин. Прорвемся!»

Я потрепал Такса по голове.

«Спасибо!» — ответил я мысленно. Вслух даже не пытался: мой дрожащий голос мог бы и не справиться с этой задачей.

Тот же день после обеда

Вольтанутен. Центр города

Мало какой девушке не поднимет настроения прогулка по магазинчикам и лавкам. А наличия даже небольшой суммы, предназначенной для «милых глупостей», обычно оказывается вполне достаточно, чтобы и вовсе почувствовать себя королевой.

Сидя дома, Ариселия была уверена, что ее выходной пройдет в тяжелых мыслях и горестных раздумьях. Но уже первая примерка опровергла подобные предположения. Оказалось, ощутить себя богатой покупательницей не так уж и сложно. Достаточно только знать, что при желании ты действительно можешь позволить себе раскошелиться.

Расхрабрившись, девушка даже зашла в Центральный модный дом Вольтанутена. В отличие от небольших лавчонок, его стены украшали огромные окна-витрины, сквозь которые можно было рассмотреть светлые залы и приветливых продавщиц. В другой день Селия не рискнула бы зайти сюда, но сегодня она чувствовала себя достаточно состоятельной, чтобы посещать столь солидные заведения.

Швейцар, дежуривший у входа, любезно поинтересовался, какой отдел может ее заинтересовать. На какой-то миг она смутилась, но потом взяла себя в руки. Смело подняла глаза и звонко отчеканила:

— Тот, где продают «фабричный китай»!

Об этом модном стиле магичка неоднократно слышала от своих однокурсниц. Мало кто из сэреднинской молодежи знал, что он в действительности означает. Подобную одежду местные торговцы на продажу не брали: неоправданно дорогой товар, вряд ли у провинциальных модников найдутся средства на его покупку. Говорили, что и в крупных городах лишь немногие могут ее предложить.

Конечно же, девушка не собиралась в первый же день потратить все свои сбережения. Но ей хотелось увидеть своими глазами, в чем щеголяют законодатели столичной моды. А среди туристов и сотрудников ордена Бездонной Чаши она таких еще не встречала.

Мальчишка-посыльный привел Ариселию в самый богатый отдел. Из всего ассортимента ей по карману оказалась лишь одна перчатка. Правда, невероятно красивая, с изысканной ажурной вышивкой.