Зелёный пёс Такс и Три мертвеца на один сундук. Часть 1

«Недалеко от городка, который называется Дарменталь. Это в полудне пути от Сэрендина…»

«Знаю, знаю, — нетерпеливо оборвал меня Стэнниоль. — И что вас сюда привело?»

«Мой хозяин в отпуск приехал. Госпожа Пампука попросила навестить ее. Она управляет здесь имением, принадлежащим госпоже Ланиции».

«Имение госпожи Ланиции?! — в голосе архимага прорезалось напряжение… и почти пропало. — Что же там произошло? Кто-то слишком самоуверенный дерзнул покуситься на госпожу Пампуку?»

«Нет, наоборот… Это она… То есть, не совсем… — я почувствовал, что немного запутался в четырех лапах. — Здесь, в Дарментале, позавчера произошло убийство с помощью магии. Убит стряпчий по имени Кергедай. Его нанял сосед госпожи Пампуки… то есть, Ланиции, чтобы отсудить себе имение. Стряпчий приехал к госпоже Пампуке, попытался ее чем-то шантажировать, она его прогнала. А на следующий день его убили! Магополицейские обвинили ее и арестовали! Сегодня было слушание, и судья Хаймепок продлил ее арест на три полных!..»

«Погоди! — остановил меня Стэнниоль, поскольку мой голос начал превращаться в жалобный скулеж. — Не части, Такс, излагай по порядку, как положено нормальному… э-э-э… сыскному псу. Кого убили?»

«Убит стряпчий по имени Кергедай. Его нанял сосед, барон Бамбарбия, для судебной тяжбы…»

«Стоп! — снова прервал мою речь архимаг. — Он пытался шантажировать госпожу Пампуку?! Такс, сосредоточься, я сейчас мысленно продемонстрирую тебе один портрет, а ты скажешь, он это или не он!»

Я послушно закивал в ответ, но не думаю, что Стэнниоль это увидел.

«Это он! — вынес я свой вердикт. — Конечно, после мясокрутки его всего перекорежило, но это точно он. Лицо почти не пострадало».

«Вау!» — только и отозвался сыскной вожак.

Затем я услышал какие-то странные звуки, что-то вроде «И-и-эх!.. Эх-ма!..», перемежаемые ритмичными щелчками и притоптыванием.

«Что вы делаете?» — осторожно спросил я.

«Пляшу качучу!.. Такс, а ты уверен, что это не госпожа Пампука его пришлёпнула?! Куча людей будет ей по гроб благодарна!»

«Она говорила, что не убивала, — отозвался я с некоторым недоумением. Все-таки, люди — непостижимые существа. — А чему вы радуетесь?»

«Что молодчик, наконец, получил по заслугам. Понимаешь, Такс, этот Кергедай или, как его прозвали, Керге-не-дай… Он, по-своему, очень примечательная и широко известная личность … в узких кругах. Действительно, стряпчий. Причем, а весьма знающий и квалифицированный, и крайне информированный. У него настоящий талант добывать нужные сведения! У него даже есть лицензия частного детектива и, замечу, совершенно заслуженная. Но однажды этот деятель сбился с пути. Ему в руки попал компромат на… м-м-м… одного человека, и Кергедай, не удержавшись, стал его шантажировать вместо того, чтобы передать дело в полицию или в суд. Тогда ему всё сошло с рук, потом он удачно провернул еще парочку подобных комбинаций и, так сказать, вошел во вкус».

«Но почему он тогда остался безнаказанным? — удивился я. — Почему его раньше не убили, в конце концов?»

«О, это интересный вопрос! — я ощутил мысленную улыбку сыскного вожака. — Говорят, талантливый человек талантлив во всем, а у Кергедая был настоящий талант… правда, криминальный.

Во-первых, он никогда не зарывался и не пытался никого шантажировать по-настоящему горячей информацией, за которую и убить могут.

Во-вторых, его требования обычно не переходили определенную черту. От него было проще откупиться, чем с ним воевать.

А в-третьих… Кергедай был, если можно так выразиться, честным шантажистом. Мне не известно ни одного примера, чтобы он проболтался. По меньшей мере, в двух случаях он, насколько мне известно, даже соглашался на магическую коррекцию памяти, чтобы забыть те сведения, за которые с ним расплатились. Правда, несколько полных тому назад он таки вляпался в одно дельце и был вынужден срочно покинуть столицу. Тем не менее, мне даже странно, как он, с его осторожностью, позволил себя прихлопнуть. Может, просто в провинции нравы более простые?.. Расскажи-ка мне поподробнее, где и как произошло убийство. Кто обнаружил тело?»

«Я обнаружил… — это признание далось мне нелегко. Теперь мне казалось, что тогда я откровенно спорол глупость. — Это произошло позавчера, в два часа дня, вскоре после того, как мы с хозяином приехали в Дарменталь…»

Стэнниоль выслушал меня очень внимательно, задав массу уточняющих вопросов о магах, которые пришли на место убийства по зову Монбазора, о наших встречах на ярмарке и о следах, что мне удалось… вернее, не удалось обнаружить».

Затем наступила длительная пауза. Архимаг думал.