Зелёный пёс Такс и Три мертвеца на один сундук. Часть 1

«Погоди, шеф, — балахон слетел с его плеч. — Спасибочки, но мне туда не надо. Лучше по здешним каморкам и подвалам пробегусь. Сочтемся!»

Взмахнув рукавами, кожух улетел вниз, скользя по перилам.

Я демонстративно отряхнулся. Да, без него воздух точно стал чище! Правда, теперь надо смотреть в оба за чернохвостой — ишь, с каким обожанием глядит на моего хозяина. Пусть и не надеется, не отдам!

Тем временем мы вышли в широкий проход, по обеим сторонам которого тянулись ниши с тяжелыми зарешеченными дверями.

— Тетя Пета в одной из них?! — шокировано выдохнула Натация.

— Нет…

Мой хозяин, проигнорировав настоящие камеры, подошел к увитой плющом двери, нарисованной на большом куске старого холста. Ткань свешивалась с потолка до самого пола. Монбазор так и застыл перед ней, вглядываясь во что-то невидимое.

«Что он делает?!» — громкий мысленный шепот Натации был, наверное, слышен во всех диапазонах.

«Медитирует, — объяснил я. — Ищет слабое место в замке».

«Нарисованном?!»

Я лишь фыркнул в ответ. Ну совсем не знает жизни чернохвостая! Даже мне известно, что магов лучше всего запирать в пространственные карманы с односторонней проницаемостью. Не будешь же постоянно держать заключенного под блокиратором — от этого магическое поле слабеет и становится нестабильным. А превращать стены камеры в сплошной антимагический амулет — лишние хлопоты себе создавать. За ним же постоянно следить придется, чтобы не разрядился. Такое только «красные мантии» себе могут позволить, да и то не везде…

Пока я вспоминал теорию, мой хозяин занимался делом. На месте холста заклубился серый туман, а когда он развеялся, перед нами появился широкий проем, ведущий прямо в камеру. Впрочем, выглядела она как комфортный гостиничный номер. Широкий диван, пуфики, мягкие кресла, яркие магические светильники… Только запахи были какие-то неживые, словно синтетические.

Госпожа Пампука сидела за столом в расшитом синими цветами бархатном халате и читала потрепанную книгу. Увидев нас, она подняла голову.

— Судя по позднему времени, вряд ли вы пришли на разрешенное свидание, — строго произнесла она, но по интонации и мимике я понял: госпожа ведьма очень рада всех нас видеть.

— Тётя Пета! — восторженно пискнула Натация. — Мы пришли за вами!

«Темницы рухнут, и свобода вас встретит радостно у входа!» — продекламировала Первоконница.

— Нет, дорогие мои, — госпожа Пампука отложила книгу, встала и подошла к нам, остановившись перед невидимой гранью между нашим миром и камерой. — Никуда я с вами не пойду. Побег — признание вины, забыли?

— Да, мама, — Монбазор включил привычную программу.

— Кстати, а тебе известно, что проход на сигнализации? — повернулась к нему ведьма. — Любое несанкционированное открытие поднимет тревогу.

— Мама, не считай меня совсем уж несмышленышем! — в программе произошел сбой… или его намеренно вызвали. — Конечно же, я первым делом закольцевал потоки!

— Отрадно слышать. Но всё-таки, я останусь здесь. И вы не переступайте порог.

— Тётя Пета, нам без вас плохо! — пожаловалась Натация. — Тут у нас сегодня такое случилось…

— Дети, вы и сами неплохо справились, — одобрительно заметила мадам Пампука, когда чернохвостая завершила свой эмоциональный рассказ. — Главное, что насмерть никого не зашибли — в этом Пукис прав.

— А что делать с апелляцией?! — повысил голос Монбазор. — Ведь без тебя мы её не сможем подать!

— Пока это еще не трагедия, — невозмутимо хмыкнула матушка. — У вас есть целых девять дней, чтобы найти настоящего виновника и законным способом вытащить меня отсюда.

— У нас?!

— Комендант Сякусь — человек очень последовательный. Если он уже назвал меня виновной, больше никого искать не станет…

Не удержавшись, я тонко проскулил. Похоже, эмоциями хозяина навеяло…

— Сын мой, а почему это тебя так потрясло? Твоя лицензия частного детектива действительна во всей империи. Зимой вы с Таксом даже быстрее управились. Тем более, у вас есть еще одна помощница.

— Лицензия частного детектива?! — уровень восторженности Натации достиг запредельных высот. — Базз, я буду самой… самой-самой-самой лучшей помощницей!

Чего же на самом деле хочет мадам Пампука?!

Я вопросительно взглянул на нее и получил ответ по мысленной связи: «Пусть занимаются делом, а не заламывают руки. Помоги им, хорошо?».

Мне осталось лишь склонить голову. Собственно говоря, госпожа ведьма права: мы ведь и так занялись расследованием.

— Мама! Но тогда скажи, где ты находилась в день убийства с часу дня до двух? Куда пошла после почты? Ты с кем-то встречалась? — выпалил Монбазор.

— А вот в этом позволь мне иметь свои маленькие секреты, — усмехнулась ведьма, хотя мне почудилось, что ее запах слегка изменился… От смущения? — Уверяю тебя, что я не убивала. Но доказывать мою невиновность тебе придется другим способом.

— Но скажи тогда хотя бы кого ты сама подозреваешь? Я же здесь вообще никого не знаю! Пукис говорил, что Кергедай мог шантажировать и самого барона.