Зелёный пёс Такс и Три мертвеца на один сундук. Часть 2

— Были… — молодой агроном развел руками, виновато поглядывая то на Ханшери, то на моего хозяина. — Я и в самом деле был готов прикончить этого мерзавца! Кергедай пытался меня шантажировать. Он знал, кто я такой, и угрожал рассказать обо всем Сякусю… Хотя, по-видимому, коменданту уже тогда было все известно… Проныра, кажется, считал, что госпожа Пампука занимается изготовлением темных артефактов и требовал, чтобы я дал на нее компромат…

— Но это же совершенная чушь! — воскликнул Монбазор. — Или… у него и в самом деле были причины так думать?!

— Нет, нет, ваша матушка точно не при чем! — заверил его Шер. — Но от этого Кергедая не было спасения! Он кружил вокруг имения, вынюхивал. Думаю, он засек одну из моих встреч с отцом. И в то самое утро, когда я приехал в город с госпожой Пампукой, я снова его увидел!..

— При встрече со мной сын был настолько расстроен, что я не успокоился, пока не вытянул из него эту дурнопахнущую историю, — добавил Ханшери. — Мы расстались, а вскоре я увидел труп стряпчего, и у меня, естественно, возникли подозрения. Я-то ведь точно знал, концентраторы с какими заклинаниями дал сыну, когда отправлял его сюда. И мясокрутка среди них имелась…

— Ну да, я же не говорил, что потратил ее еще прошлой осенью на долгоносиков!

— Но на самом деле вы не убивали? — уточнил Монбазор.

— Нет. После разговора с отцом я заглянул в лавку насчет поставок нужной подкормки, это можно будет легко проверить, а потом отправился на станцию дилижанса, где познакомился с вашими дамами. А потом у нас просто больше не нашлось времени встретиться снова…

— Да, Сякусь крепко обложил меня, — кивнул Ханшери. — Не знаю, верил ли он в мою вину или просто использовал ее как повод… Так или иначе, мои дела полностью встали.

— Э-э-э… — неуверенно начал Монбазор и смущенно умолк.

— Хорошо, я отвечу и на этот вопрос. Вы его не задали вслух, но очень громко подумали, — усмехнулся тускуланец. — Да, я ищу Эстеллу Оскору, Темную Звезду. И у меня есть основания полагать, что она до сих пор где-то здесь.

— Но зачем она вам? — не сдержал любопытства мой хозяин. — Для чего вы хотите ее использовать?

— По самому прямому назначению. Эта штука дает возможность пообщаться с умершими, а у меня есть вопросы к моему покойному папаше!

«Свои страшные тайны он унес в могилу!» — изобразила мрачное подвывание Первоконница.

— Да, как-то так. Старик был жуткий параноик, ничего не доверял бумаге и держал абсолютно все в голове — связи, пароли, банковские счета. А потом взял и скоропостижно скончался, и я остался совершенно ни с чем! А я ведь унаследовал графский титул, значит, должен поддерживать соответствующий образ жизни. Кроме того, от отца мне досталась куча обязанностей и обязательств. Что-то мне удалось восстановить, но самая важная информация так и осталась похороненной вместе с любимым папочкой! А он, кстати, позаботился, чтобы его нельзя было допросить после смерти!

«И концы в воду!» — сформулировала шашка.

— Хуже — в землю! Темная Звезда возникла в моих планах лишь от лютого отчаяния. Я отправил в ваши края Шуттинзона. Он был кое-чем обязан нашей семье и имел возможность свободно посещать Империю. В последнем письме он писал, что напал на след, а потом взял и пропал без вести! Меня гложет мысль, что он таки нашел Звезду, и она до сих пор лежит в кармане его шубы в какой-то безымянной могиле!

— Эх, Шубыч! — взгрустнул балахонистый.

— А скажите, ведь артефакт могли забрать… с его тела? — предположил Монбазор.

— Не думаю. У меня… скажем так, есть возможность примерно определять ее расположение, — задумчиво произнес Ханшери. — И за последние два года оно не изменилось. Кроме того, если артефакт такого уровня кто-то возьмет в руки, это вызовет… что-то вроде эха…

— Да-да, я знаю, — понимающе кивнул мой хозяин.

— Шуттинзона так и не нашли, а я принял меры, чтобы его не начал искать кто-то посторонний, — продолжил граф. — Но мне самому было сложно провести здесь поиски. Поэтому я сначала отправил в Империю сына. К сожалению, он не унаследовал мой дар, но с мозгами у него все в полном порядке…

Мастер Шер покраснел. При свете тусклого светляка это было сложно уловить, но запах его немного изменился.

— …Ему удалось закрепиться в этих краях и провести предварительные изыскания. Я, в свою очередь, пытался решить вопрос лично с имперским министром безопасности Илле Такка. Увы, после его ареста все застопорилось. Пришлось изображать самодеятельного археолога и бегать… от всяких Сякусей!.. А сейчас я прошу вашей помощи, господин Пампука! Вашей и, особенно, вашей прелестной невесты!

— А моей? — ревниво взмахнула хвостом чернохвостая.

— Увы, прекрасная госпожа Натация, урочище Повешенного Зайца — не то место, куда я пригласил бы вас на прогулку. С вашей магией жизни вам будет там очень некомфортно. Да вы просто и не сможете туда пройти. Для этого требуются некоторые специфические умения, присущие школе смерти, которой владеет другая леди.

— Боюсь, вы преувеличиваете мои способности, — Селия теснее прижалась к моему хозяину.