Зелёный пёс Такс и Три мертвеца на один сундук. Часть 2

Проход за нашими спинами с лязгом схлопнулся. Значит, с отступлением будут проблемы. Я подготовился к неравному бою.

Однако хренотень не торопилась нападать, разглядывая нас. А мы, понятное дело, глядели на нее — тем более, что там было, на что посмотреть.

Она выглядела как женщина лет тридцати по человеческому счету… Красивая женщина, а согласно восприятию моего хозяина, даже очень. Одета в мужское. Высокие сапоги, темные облегающие штаны для верховой езды, на поясе ножны со шпагой или рапирой. Белая рубашка, две верхние пуговицы расстегнуты. Непокорная копна темно-каштановых волос. Верная смерть в красивой упаковке…

— Леони? — вдруг неуверенно спросила она чуть хрипловатым низким голосом, глядя на Селию. — Нет, ты не Леони… Ты кто такая? Ее дочка?!

— Скорее, внучка, — наша магичка почтительно поклонилась.

А я только сейчас разглядел то, что наверняка сразу заметили люди. У них с Селией не только магия близка, но и сами они похожи! Стражница выглядела заметно старше, ее черты были более резкими, но между ними было несомненное сходство!

— Правнучка, значит… — хренотень еще раз внимательно осмотрела Селию буквально с ног до головы. — А Леони, выходит, так и не захотела прийти… Сколько же лет прошло?

— Сто пятьдесят.

— Полтораста… — задумчиво повторила стражница. — Долгонько… Выходит, проигрались мы тогда в пух и прах… Я так и думала, что этот придурок гранд-магистр Тримелвен нас погубит! Если уж решил сыграть в Темную Империю, так надо было сразу идти на столицу, а не полгода волынку тянуть!.. Ладно, это дело прошлое, давно прошедшее… С чем пожаловала, правнученька? Богатства захотелось? Иль силы? Или того и другого, а?!

— Нет, госпожа, — покачала головой Селия. — Мы только ищем одну вещь…

— Вы ищете?! — хмыкнула хренотень, а я зарычал, ощутив ее совсем не благосклонное внимание. — Кто это с тобой?

— Монбазор Пампука, мой жених…

Мой хозяин вежливо поклонился. Но Первоконницу продолжал держать наготове.

— Пампука, значит?.. Небось, Гуридария родственничек, этого Хрюна Пампукского?! Та еще была хитрая сволочь! Его сам гранд-магистр приглашал, а он так и не пошел, чистоплюй этакий! Хотя, похоже, правильно сделал… В общем, одобряю твой выбор, правнучка. Серьезный молодой человек, и собачка у него непростая… Так, а это кто такой черненький?

— Граф Ханшери Карниворн, — представился тускуланский маг, прижимая кулак свободной руки к груди. — Возможно, вы знали моего отца, магистра Шеррихаана.

— А-а, тигреночек! — кивнула стражница. — Помню, милый парнишка. Значит, уцелел и даже в графья выбился?

— Так точно, — снова поклонился Ханшери. — Только не в Империи, а в Тускулане. А вы, надо понимать, несравненная Зара Гранджер?

— Верно, — по лицу тени промелькнула хищная улыбка. — Вот и познакомились. А тебя, правнучка, как зовут?

— Ариселия… Лаурентин.

— Ну да, ну да. Дар у нас по женской линии передается, — понятливо закивала стражница. — Что, малышка, желаешь к родовой магии приобщиться? Я пока была жива, много чего умела! Хочешь получить мою силу ведьминскую? Бери же, пока дают!

Признаться, в этот момент меня непроизвольно чуть не выкинуло в обычную собачью форму. Хренотень и сама по себе — крайне опасная тварь, но от этой красивой женщины сейчас шибануло самой настоящей жутью!

— Нет, спасибо, — отважно покачала головой Селия, и даже голос ее не дрогнул. — Сила у меня своя, а до остального как-нибудь своим умом дойду!

Наступила короткая напряженная пауза, а затем хренотень расхохоталась.

— Молодец, девчонка! Узнаю нашу породу… Клюнула бы на халяву, я бы тебе мозги выжгла! Говори теперь, зачем явилась.

— Мы ищем Эстеллу Оскуру, Темную Звезду…

— Да, была у меня эта безделушка, — кивнула Зара, выслушав Селию. — Только вот ведь беда, проиграла я ее Ненетте, козлихе драной… Вообще-то, оригинальная я собралась ее себе вернуть и даже кое-какие меры для этого приняла, но удалось ли ей, не знаю. Меня раньше создали и здесь сторожить оставили… Ну, зайдите, наверное, в бункер, поищите. И ты, это, правнучка, не стесняйся. Что понравится, себе забирай. Я разрешаю!

— А обратно с этим выйти разрешите? — спросила Селия.

— Ха-ха-ха! Умница! — совсем развеселилась хренотень. — Ушки на макушке, да? Прямо жаль, что настоящая я до твоего рождения не дожила. На, вот тебе обратный пропуск, на всю твою компанию. Давай руку! И покеда!..

Тень-Зара хлопнула своей призрачной пятерней по подставленной ладони Селии. Я ощутил, как магия стражницы ярко вспыхнула, на мгновение проявив какую-то невероятно сложную структуру, и пропала вместе с ней самой. Теперь уже ничто не мешало нам идти дальше.

Спустившись по выемке, Ханшери с усилием потянул на себя ручку. Тяжелая толстая металлическая дверь медленно отворилась. Из темной щели на нас пахнуло затхлостью и сыростью, в которые неожиданно вплелась легкая цветочная нотка.