Зелёный пёс Такс и Три мертвеца на один сундук. Часть 2

«Неужели необходимо так экономить на работниках? — возмутилась чернохвостая. — Но он же не скупой! На уборку огурцов к нему ходят целыми деревнями, и всем нормально платят».

«Нет, дело здесь не в огурцах и не в деньгах, — возразил мой хозяин. — Скорее всего, для Огурчинелло важно, что люди под проклятием ничего не замечают и никому ничего не расскажут. Такс, здесь должно быть спрятано что-то важное. Ищи!»

Я потрусил вдоль стеночки мимо безмолвных работников, сосредоточенно занятых делом. Обычно людские компании всегда шумные, а эти словно использовали для общения между собой мысленную речь. В цехе стояла странная тишина, только плескалась вода в чанах, скрипел колодезный ворот и стучали выкладываемые на поддоны огурцы.

Эта неестественность нервировала, и поэтому я не сразу заметил человека, который отличался от остальных. От него не пахло ментальной магией, но зато здорово воняло несвежими сапогами, обильно смазанными дегтем. Он сидел на стуле в углу рядом с рабочим местом пропавшей кухарки Перрины, и следил, как женщина закладывает в бочку вместе с огурцами небольшой круглый предмет, похожий на совсем маленький бочонок, покрытый чем-то серым. От «бочонка» шел совсем слабый магический запах!

Мои когти слабо цокнули по полу, и странный человек сразу насторожился. Я замер, надеясь, что он примет мой видимый зеленый хвост за некий нестандартный огурец. Однако незнакомец громко втянул воздух через ноздри, словно сам принюхивался, а затем вдруг потащил из кармана какой-то знакомый предмет.

Стандартный магический детектор! Сейчас он меня засечет, а я не успеваю перейти в боевую форму!!!

«Йех, хвостом тя по голове!»

Пролетевшая надо мной шашка стукнула охранника точно по темечку, оглушив его и лишив сознания. Он с шумом сверзился со стула, но заколдованные работники даже не обернулись в его сторону, продолжая трудиться.

Наконец-то можно облегченно выдохнуть!

Эти несколько мгновений, которые для меня растянулись в добрую половину вечности, я старался не дышать.

«Постоянная бдительность, Такс! — недовольно лязгнула Первоконница, возвращаясь к Монбазору. — Смотри, а то зарублю тебе на носу!»

Мой нос немедленно спрятался в лапах — мне было стыдно. Неужели я снова развел на себе лишние калории и совсем потерял форму?

«Интересно, что это? — Монбазор поднял круглый «бочонок», близнец того, что уже скрылся под слоем огурцов. — Такс, а ты что скажешь?»

Все еще чувствуя сильную неловкость за допущенный промах, я старательно обнюхал находку, которая оказалась покрытой слегка пупырчатой серой массой — застывшим соком гигантского осота.

«Там, внутри, есть что-то магическое!»

«Остроумное решение, — к нам притопали сапожки Швендзибека. — Тайная перевозка артефактов в бочках с огурцами! Надо будет, пожалуй, кое с кем поделиться рецептиком…»

«А я и не знала, что наш сосед — такой спец по кладам», — удивилась Натация.

«Клады здесь, скорее всего, не причем, — вспомнил я сыскного вожака. — Кто-то в здешних краях навострился ломать краденые артефакты (мне немедленно привиделась пасть с зубами, раскусывающая золотую диадему) и снимать с них привязку. А так их, наверное, отправляют новым покупателям».

«Но почему контейнеры такие… слабоватые? — с интересом спросила Селия, взяв в руки еще один «бочонок». — Даже я ощущаю, что там что-то есть».

«Потому что полная изоляция от магии дорога, а ему вряд ли возвращают использованную тару, — пояснил Швендзибек. — Кроме того, для этого понадобились бы специальные материалы, а их оборот отслеживается Департаментом магпорядка. Проще взять что-то… э-э-э… попроще. Главное, чтобы упаковка была непромокаемой».

«Моя полихрения! — догадалась Натация. — И магический источник! Он ведь не только повышает урожайность огурцов, но и накладывает на них естественный фон, за которым можно спрятать посылку!»

«Умгу, — неопределенно отозвался мой хозяин. — Поставь, пожалуйста, свой магический отпечаток вот здесь».

«Что ты делаешь?» — изумилась Селия.

«Протоколирую. Чтобы потом никакой Хаймепок не выставил мне претензий. Ты тоже, пожалуйста, приложи свою магическую подпись как свидетельница».

«Эй, хватит точить лясы, а то треснут! Тоже мне, партизаны в тылу врага! — хмыкнула Первоконница. — Острием чую, у нас подгорает! Хватайте бабу, и ходу отсюда!»

— Да-да, — мой хозяин, поставив последний росчерк, тронул за плечо женщину, которая, не обращая на нашу суету никакого внимания, продолжала складывать в бочонок огурцы. — Прошу вас, пойдемте с нами.

— Не могу, — тихо, но непреклонно прозвучало в ответ. — Дневная норма не выполнена.

— Вы уже выполнили норму! — произнес Монбазор каким-то гулким голосом, и я представил, как он делает пассы невидимыми руками. — Вы можете идти.

«Она же тебя не видит! Нет привязки!» — охнула Селия.

— Не могу. Дневная норма не выполнена, — женщина зачерпнула горсть соли в мешке и посыпала ей слой огурцов.

— Я вам приказываю идти со мной!

— Приказ неверный. Нарушение порядка, — в голосе женщины послышались некие тревожные нотки. — Отвлекают!