Земли Хайтаны

— Без ущерба не получится, — возразил Олег. — Люди работают по четырнадцать-шестнадцать часов в сутки, а потом им придется еще час-другой вкалывать на возведении часовни. После таких нагрузок работники с них никудышные, и на ответственное дело не поставишь: задремлют на стене да и грохнутся вниз. Вот и пойдут травмы да смерти. К чему спешка? Вера — это не здания церквей, истинно верующий не имеет ничего против, если служба проходит под открытым небом. Первые христиане вообще в катакомбах свои ритуалы проводили. А когда покончим с этой спешкой, то не часовню, а здоровенный храм соорудим. Не сомневайтесь, обязательно сделаем. Дело даже не в религии — это определенный символ благополучия и напоминание о нашем происхождении. Сами знаете, ведь на ваши службы ходят не только верующие. По сути, у нас и ходить-то некуда: театры и рестораны остались на Земле.

Дверь распахнулась, на пороге выросла Аня. С удивлением осмотрев собравшуюся компанию, она вопросительно уставилась на Олега. Тот невозмутимо произнес:

— Вот и хозяйка пожаловала. Проходи, чего встала?

— Я вам не помешаю? — уточнила Аня.

— Не помешаешь, — заявил отец Николай, поднимаясь, — Мы уже уходим.

Руслан, бросив на Олега разочарованно-осуждающий взгляд, первым прошел на улицу, едва протиснувшись в дверной проем. За ним поспешил священник. Алик, неловко переминаясь, попросил:

— Ты не покажешь мне чертежи, когда закончишь?

— Обязательно. Без тебя я вообще не закончу: многое придется уточнить, и на местности мы с тобой глянем.

Обрадованный кузнец выскочил, позабыв захлопнуть за собой дверь.

— Все будто пещерные, — недовольно прикрикнула Аня ему вслед и, прикрыв вход в жилище, сообщила: — Сегодня меня первый раз попытался комар укусить.

— Выбрал самую вкусную добычу, — улыбнулся Олег.

— Лето скоро, комаров здесь немало будет.

— Нет, здесь их будет не больше, чем на острове. Плавней поблизости нет: от ближайших километра полтора, а далеко от своих рассадников они не улетают. Я летом здесь бывал, вместе с Ритой, искали железную руду. Полчищ комаров не было, а вот пониже, в лесу, их хватало.

— Я помню ваши походы, — кивнула Аня и нахмурилась. — До сих пор без ревности вспомнить не могу. Ты бродил с этой красавицей по нескольку дней, а я сидела на вышке, высматривала тебя во все глаза и кусала губы.

— Ревнивая львица, — едва не смеясь, ответил Олег. — Ничего, мне как раз такие нравятся.

— Отравлю мухоморами! И вообще, не уклоняйся от темы! Честно признайся, что у тебя было с Ритой?

— Сто раз тебе рассказывал, что ничего. И вообще, красивой ее назвать трудно.

— Не знаю, по мне — очень даже симпатичная.

— Ты не мужчина, чтобы судить о таких вещах. Она — отличный товарищ и великолепный боец, пожалуй, лучший, кто у нас есть, если не считать арков. Ее навыки в наших условиях просто бесценны. Но как женщина мне она безразлична. Я всегда был равнодушен к подобным амазонкам: по мне, красивая девушка не может быть столь мускулистой и настолько хладнокровной, что, не моргнув глазом, способна перерезать глотку кролику, или выпустить стрелу в человека. Так что твоя ревность беспочвенна.

— С трудом верится, — непреклонно произнесла Аня. — Такой бабник, как ты, должен кидаться на все, что носит юбку.

— Навет! И нелогично: ведь, кроме как на тебя, я ни на кого не кидался. Какой же я после этого бабник? И вообще, Рита носит брюки, в юбке я ее никогда не видел.

— Естественно! У нее ведь ноги кривые. Все равно подозрительно: ты с ней наедине по нескольку дней бывал. И хочешь сказать, что относился к ней просто как к товарищу? Мужчинам нелегко обходиться без женщин, а тут она под боком.

— Странно, почему ты только сейчас это припомнила. И вообще, я только что целых две недели без женских ласк обходился и ничего, не умер. Так что не такой уж я сексуальный маньяк, как ты себе вообразила.

— Не оправдывайся! Ты еще расскажи, что прошлым летом шел со мной несколько дней, когда мы сбежали от ваксов, и пальцем не тронул!

— Я помню, — кивнул Олег и озадаченно добавил: — Но ведь действительно не тронул.

— Зато все глаза обмозолил, разглядывая мои ноги.

— Знаешь, у меня такое смутное ощущение, что весь этот разговор затеян с одной единственной целью — напомнить, что я две недели обходился без женской ласки. Милая, не волнуйся, я это прекрасно помню и немедленно наверстаю.

— Самоуверенный мужлан!

— Что ты, я самый ласковый мужчина на свете. Обрати внимания, я даже побрился и зубы почистил. Все только ради тебя. Ну, иди ко мне, хватит ломать комедию.

* * *

Остановившись, Олег распахнул руки:

— Вот, прямо здесь разместим меха, получится под самым валом, на одном уровне, так что мудрить с передачами не придется.

— Высоковато… — усомнился Алик.

— Нормально. Ты учти, что уровень в реке поднимется на два метра, плюс высота колеса. Так что вал будет проходить примерно в метре от земли.

— Ты слишком много на него вешаешь: от одного колеса будут работать меха кузницы и металлургической печи, мельница и механический молот. Ты уверен, что не ошибся в расчетах? А вдруг не потянет?