Земли Падшего. Книга первая – Новое начало

История не терпит сослагательного наклонения. Владыка умер. Могущественный Паладин Света, окутанный Первозданным Сиянием, неуязвимый перед атаками Мрака, в одиночку прорвался через орды тварей и пронзил чернильное сердце Повелителя, сотканное из самой квинтэссенции мрака. По крайней мере так гласят легенды. Воспоминания Нириды о том времени были смутными. Армия Мрака была уничтожена. В один день была проиграна и битва, и война. Вампирские рода несли чудовищные потери, отступая перед объединенной армией, нашедшей супероружие против Тварей Мрака — на тот момент слово «вампир» ещё не появилось. Квинтэссенция магии Света уничтожала вампиров тысячами. Поражение было неизбежно.

Вместе со смертью Повелителя, пали и оковы, сдерживающие двух братьев, совместно возглавлявших культ Владыки. Отец Нириды остался верен своему господину, а вот его брат… Он желал власти. Желал занять место падшего Повелителя и стать единственным, кто примет трон Владыки и станет правителем этого мира. Только вот чтобы стать единственным, нужно избавиться от угрозы, коей, без сомнения, являлся лорд Харнис. Два Лорда, два брата, объединенных кровью Владыки и ранее совместно возглавлявших культ, скрестили клинки.

Лорд Харнис победил в этой битве, однако был смертельно ранен и бежал в убежище. Одержимый ненавистью к предателю, ведомый желанием отомстить тем, кто убил Повелителя, он ушел. Напоследок он дал обещание, что однажды вернется. И возродит Повелителя. Тогда мир содрогнется от поступи Богоподобного Владыки.

Леди Аколита, ведомая желанием защитить свою дочь, взмолилась всем тёмным богам в тёмном же храме на севере страны. Она молила лишь об одном — о спасении не-мёртвых, Детей Тьмы, тогда ещё не зовущихся вампирами. Она умоляла о том, чтобы хоть кто-то вступился за них, потому что без поддержки Владыки их начали истреблять, как плесень на стене погреба. Ничто не могло спасти не-мёртвых, кроме чуда.

И её молитвы услышали. Матерь Ночи, Богиня Тьмы, обратила свой взор на оставшихся без покровителя Детей Мрака. Демон Крови исчез из этого мира вместе со смертью Владыки и так называемые «Твари Тьмы» остались беспризорными, а значит подлежащими уничтожению.

Мать Ночи милосердна. Она нарекла оставшихся беспризорными детей — Вампирами. Ранее она уже приняла под своё крыло тех, кого ныне называют оборотнями. Богиня милосердна. Не смотря на свою тёмную природу, она не была злом во плоти. Тьма — ни есть Зло. Свет — ни есть добро. Нет ничего однозначно хорошего или плохого. На ряду с Тьмой и Ночью, Богиня покровительствовала природе, а прекрасная Селена — луна — служила одним из её воплощений, через которое она смотрела на этот мир, когда заглядывала в Зеркальный Пруд во время прогулки по своему Ночному Саду.

Богиня приняла новых детей, чуть изменила их суть, доработала, убрала иссушающую жажду крови и подарила возможность питаться обычной едой — правда это существенно тратило силы вампира и давало энергии гораздо меньше, чем кровь, однако было возможным. Богиня научила вампиров скрываться, подарила им основы Маскарада и даровала человеческий облик, который отныне те могли принимать, пряча свои вампирские черты, подобно оборотням.

Нирида особенно понравилась Матери Ночи.

«У этой девочки великое будущее…» — сказала тогда богиня, этим и ограничившись.

Затем леди Аколита вынудила свою дочь лечь в саркофаг, стоящий в подземелье Башни Повелителя. Далеко, на самом северном острове, в самых недрах подземелья, её никто бы не смог найти. В наступившем хаосе никому и в голову не взбредет искать чудом выжившую дочурку одного из глав культов Повелителя.

Леди Аколита обрушила стены храма Ночи, где провела ритуал посвящения Богине Тьмы, и на тысячелетия погребла себя под обломками. Однако она была жива. Нирида знала, что она жива, потому что камень в серебряном каплевидном кулоне, носимом на шее, тускло пульсировал, стоило девушке взять его в руку.

Впоследствии Мать Ночи прибрала под своё крыло всех вампиров. Почти. В любом случае те, кто отказался, были уничтожены Армией Освобождения и зародившимся тогда орденом Рассвета, нацеленном на борьбу с тварями тьмы.

Сейчас, спустя полтора тысячелетия, Нирида пробудилась. В мир снова пришел Владыка. Что он принесет этому миру? Гекатомбы жертв? Будь она простым человеком — ужаснулась бы. Психика вампира устроена иначе — она более пластичная, как у ребенка. В связи с этим вампиры не подвержены рефлексии и практически не способны тяжело переживать прошлые события. Тем более само мышление вампира не предполагает жалости к жертвам.