Земли Теней

С каменным выражением лица она медленно преклонила колени, скрестила руки за спиной и опустила голову — отливающие голубизной длинные серебристые волосы волной плеснули на пол. Она приняла подобие позы покорности — той, что несколько раз демонстрировала мне Юки. Готова принять любую судьбу... но на Земле говорили «повинную голову меч не сечет». До меня внезапно дошло, почему она здесь одна, — вряд ли рикс хотела, чтобы эту сцену видел кто-то из ее племени.

— Хороший выкуп, но я предпочту сам выбрать дары, — проговорил голос. — Начнем с малых. Где мое имущество?

— Оно здесь, небесный господин, — поднявшись, Видящая шагнула к алтарю и сдернула с него ткань, накрывавшую бесформенную груду. Под ней обнаружилась Юки — свернувшаяся в калачик, почти обнаженная и покрытая странными розовыми рубцами — как будто следами от совсем недавно заживших множественных ран на спине, плечах, руках, бедрах. Я содрогнулся — вероятно, девушку зверски пытали, по-настоящему, куда более жестоко, чем меня, и — потом излечили? С помощью Навыков или Рун? Рядом с девушкой лежали остальные мои вещи — части снаряжения, оба криптора, иллиумовый шип и серебряное ожерелье Торка.

— Мы ничего не взяли, — первая мать указала на алтарь и отступила в сторону, словно приглашая подойти к нему и убедиться. — Все вещи небесного господина в сохранности.

— Ты испортила мое имущество, — медленно ответил голос, глядя на Юки. — Что она вам рассказала?

— Все. Трэль предала небесного господина еще до того, как защелкал кнут. Она говорила охотно, ибо желала награды за свое предательство. И я достойно наградила ее... — нехорошо улыбнулась Видящая.

Голос неожиданно шагнул вперед и хлестнул первую мать по лицу. Несильно и небольно, но очень унизительно — такую же оплеуху в своем Домене получила Азимандия Визу Аран, когда превратила нас в крохотного айхо.

— Я спросил: что она рассказала? — прошипел голос. — Не заставляй повторять вопрос дважды!

На мгновение мне снова показалось, что Видящая, прижавшая ладони к лицу, готова вспыхнуть, но я опять ошибся — первая мать переломила себя и вновь покорно склонила голову:

— Она рассказала, как вы встретились. Что ты убил ее прежнего хозяина-Восходящего. Что ты убил Червей с помощью золотого семени Игг-Древа, которое несешь с собой...

— Кто еще в твоем Народе слышал ее слова?

— Только первый сын, — ответила Видящая глухо. — Небесный господин знает, что мы навсегда забудем ее глупую ложь...

— Ты не глупа, первая мать, — усмехнулся голос, — но так ли мудр твой первый сын?

— Первый сын забудет, а если нужно — я сама укорочу ему язык, — произнесла Видящая очень жестко. — Знает всего двое людей... и одна трэль, но она в твоей воле. Небесный господин знает, за что ее изгнали?

Острый серебряный ноготок слегка коснулся худенького бедра Юки — там, где бугрился шрам клейма.

— Печать равнодушия — такое ставят тем, кто не признает воли своей септы. Она из принесенных, ее с детства воспитывали в племени как свою и, когда пришел срок, назначили ей мужа. Но девчонка не приняла волю септы, она избрала себе другого, из луноликих, давних врагов Шипов, и он должен был забрать ее. Луноликие пришли к Шипам, и она стала ключом, который открыл им двери. Но они пришли не за ней, а за местью. Девчонка предала свое племя, но луноликий любовник предал ее саму. Шипы прогнали врагов, а эту выгнали в ледяные пустоши... Предательство у нее в крови, пусть небесный господин знает это.

Краткая история Танцующей скорее заставила меня проникнуться сочувствием к злосчастной девушке, чем разделить возмущение Видящей-сквозь-Тьму. Да, у варварских народов жестокие законы и воля рода всегда выше счастья индивидуума, но моя земная натура все равно говорила, что ради любви и свободы люди будут идти на совершенно безумные поступки. Если мы выберемся отсюда, надо будет подробно расспросить Юки, прежде чем решать ее судьбу...

— Хватит болтовни, — прервал ее голос. — Ты испортила мое имущество, и в обмен я заберу старого трэля из Народа Земли, что ты подослала вместе с первым сыном...

— Как пожелает небесный господин, — склонила голову Восходящая.

— Это лишь малый дар. Человек Земли рассказал мне о летающем корабле Людей Земли, что упал в Черной Пасти. Он цел и по-прежнему там?

— Да, он не солгал, — произнесла Видящая, хотя по ее глазам было видно, что рикс проклинает болтливость землянина. — Но зачем небу...

— Когда говорят старшие, младшим протыкают языки, — сказал голос. — Я заберу его, а ты откроешь мне путь. Твоим выкупом станут летающий корабль и Руна-Портал в Черную Пасть. Я уйду через него, когда мы закончим. Так, Видящая-сквозь-Тьму?

— Как пожелает небесный господин, — поджала губы рикс.

— Мы разобрались с дарами, теперь поговорим о тайнах. Кому принадлежал этот шип? — моя рука подняла с алтаря иллиумовое навершие — мое, найденное в Гнезде. — Ты узнала его, и первый сын — тоже.