Земли Теней

Впрочем, они не только помогали дышать, но и защищали. Юки показала нам черные шары размером с детскую голову, прилепившиеся к иным скалам — ядовитые споровики, выбрасывающие облако отравы при малейшем признаке движения. Их следовало осторожно обходить за несколько десятков шагов, так же как кристаллические образования, которые на поверку оказались шипами странных неподвижных ежей, немного напоминающих Ледяных Дикобразов. Да, здесь существовала флора — неподвижный ледяной мох, подобные плющу жесткие теневые лозы и даже ледяные ягоды — странные огромные растения, похожие на причудливые минеральные отложения.

Встретилась нам и фауна — очень немногочисленная, так как в Черную Пасть частенько забредали Черви, но крайне опасная. Представлена она была дважды атаковавшими нас тенептицами — странными воздушными существами, напоминающими жутковатую помесь летучей мыши и безглазого, обтянутого фиолетово-черной кожей ската. Достигающие немаленького размера, они парили в поисках добычи, а на жертву беззвучно пикировали сверху, облепляя липкими крыльями. Кровососущие твари, впрыскивающие парализующую отраву подобно найтволку — с ними требовалось держаться настороже. Шон Макдональд сказал, что такое существо серьезно ранило одного из Восходящих его группы и что это еще цветочки — тут попадаются сухопутные парящие осьминоги, стреляющие невидимыми молниями, и огромные хищные ледозубы, рыскающие в поисках добычи. К счастью, первые два с половиной часа у меня работали Биолокация и Ночное Зрение — и голос без труда предугадал и отразил атаки сверху, мгновенно прикончив обеих тенептиц. Даже когда действие Рун закончилось, оставалось Чуткое Ухо, и у меня создалось устойчивое впечатление, что у моего спутника все под контролем.

Пока он управлял моим телом, появилось время подумать. Итак, рикс септы Небесных Когтей приняла меня за «небесного господина» — так младшие Народы называли представителей высшей расы, чистокровных Кел, иногда снисходящих из Вечности. Таких, как Азимандия Визу Аран или мой спутник, — невидимых для обладателей стигматов сильнейших Восходящих, способных воплощаться в чужие тела. Видящая-сквозь-Тьму испугалась, принесла извинения, вернула имущество и, такое ощущение, была готова отдать что угодно, лишь бы спровадить небесного гостя... однако голосу этого показалось мало и он продемонстрировал ей свою суть, свое прошлое, тем самым повергнув в сильнейший шок. Зачем ему это вообще понадобилось, если своих целей мы добились и так?

— Среди духовидцев не бывает дураков, а Вечности не стоит знать, что небесный странник разгуливает в теле человека твоего Народа, — ответил голос. — Теперь эта тайна будет надежно сохранена...

Я вновь вспомнил святилище, зловещий серебряный силуэт над алтарем и откровение голоса.

— Ты сказал, что Народ Теней — твои потомки. Что это значит?

— Когда-то Единство разделилось, и каждый живущий выбирал сторону. Некоторые из тех детей Аммос, что пошли за Тысячей Братьев, стали моим Народом. Иногда я брал их дочерей в жены, чтобы моя Кровь текла в жилах тех, кто не склонял голову перед Вечностью. Сегодня ты узрел мой город во славе, ювейн, а раньше видел, что от него осталось после гнева Вечности... Те, кто выжил там, ушли, были изгнаны из Круга, и я вижу отблеск зеленого камня Аммос в глазах Людей Тени...

Я вновь вспомнил фигуру в золотом венце и вихре молний, от величия которой бросало в дрожь. Неужели мне довелось делить тело с существом, могуществом подобным древнему земному божеству?

— Кем же ты был? Королем? Правителем? Богом?