Земли Теней

— Нужно отыскать путь к летающему кораблю моего Народа, который упал где-то в Черной Пасти. Ты знаешь, где он?

— Летающий корабль? — пробормотала Танцующая, торопливо одеваясь. — Юки слышать, но Юки не знать, где...

— Он знает, — голос встряхнул старика на плече. — Говори с ним.

— Как прикажет хозяин...

Привести землянина в чувство оказалось несложно. Он очнулся, захлопал ошалевшими глазами, огляделся, охнул, посмотрел на Портал, потом — на меня.

Голос неожиданно еще больше ослабил контроль — я ощутил, что теперь чувствую больше, могу управлять мимикой и речевым аппаратом — но не более того. Мой спутник очень искусно распоряжался «доступом к телу», давая мне часть собственного восприятия или возможность разговаривать, причем я даже не представлял, каким образом он это делает. Почему он не отдает тело полностью? Нехорошие подозрения, терзавшие еще с нашей первой встречи, забурлили с новой силой — он не смог забрать мое тело в Гнезде Червей, но что помешает просто никогда не возвращать контроль?! Ощутив мои эмоции, голос мысленно усмехнулся:

— Потому что ты слаб, подвластен боли и не сможешь идти быстро, ювейн.

В подтверждение он еще чуть-чуть ослабил узы, и я в полной мере ощутил дикую боль в связках и суставах, пылающие следы ожогов и невероятную слабость. Как он вообще стоял на ногах, дрался и тащил на себе тяжелого землянина?! Беспощадная эксплуатация моего тела сверх его возможностей не могла пройти бесследно. Мой визави — монстр, а не человек, как будто вообще не чувствующий боль и усталость...

— Я чувствую все то же, что и ты, ювейн. Но мой дух подчиняет тело, поэтому оно делает то, что нужно мне. Твой же дух слаб, и, наоборот, желания тела управляют им. Все Восходящие проходят через это: дух должен преодолеть животное начало, подчинить тело, оно лишь сосуд из плоти, просто инструмент для духа...

К сожалению, это интереснейшее объяснение прервал возглас очнувшегося Шона:

— Где мы? Это что... Черная Пасть? Но как ты... как мы выбрались? Сигурд?

— Говори со своим соплеменником. Объясни ему все...

— Рикс... Рикс Когтей отпустила нас, — сказал я, прочистив горло. — Она отдала мне тебя и винтокрыл и открыла Портал в Черную Пасть. Вот он... видишь?

Шон Макдональд покрутил головой, поднялся, еще раз огляделся. Что он мог увидеть в окружающей нас темноте? Камни и огненный овал Портала, в глубине которого все еще просматривалось святилище с размытым силуэтом Белого Дьявола?

— Ничего себе, святая матерь, — конечно, он был потрясен. — Это как вообще...

— Где находится ваш «Грифон»? — прервал я его. — До него далеко отсюда?

— Надо бы понять для начала, где мы... — пробормотал Шон. — Этот Портал она открыла прямо из хофа? Точки выхода обычно привязаны к путевым камням...

— Она умеет читать знаки Народа Теней, — я взглянул на Юки.

Шон немного говорил на родном наречии Народа Теней и совсем неплохо на Едином, так что общий язык они нашли быстро. Девушка нерешительно подсела, все время поглядывая на меня, и несколько минут они беседовали. Землянин рисовал в каменной крошке замысловатые линии и расставлял булыжники-ориентиры, Юки слушала и иногда переспрашивала.

Затем она вынесла вердикт:

— Хозяин, Юки умная, Юки понимать. Это... быть почти на краю Пасти. Плохое место... Идти туда... может, древодень... может, больше, может, меньше. Юки не знать. Но Юки вести, если хозяин приказать...

Сутки пути или даже больше? Почему вообще этот чертов Портал открылся за тридевять земель? Неужели нельзя было высадить нас прямо к винтокрылу, раз уж Руны способны на такие чудеса?

— Потому что Руна-Портала создается из пустой Руны-заготовки, Звездной Крови и Знака Пути, — спокойно пояснил голос. — Знак Пути — то, что указывает место... где стоит путевой камень. Это как Стрела, ее Оперение и Наконечник, ты можешь пройти лишь туда, где есть вторая часть единого целого...

Как всегда, его объяснения оставляли желать лучшего. Что еще за Знаки Пути и путевые камни? Я понял лишь то, что существует некое непонятное условие, не позволяющее открывать Порталы в произвольные места: как и Стрелы, раскиданные по Единству, они вели в определенные места по некоему заранее приготовленному маяку. Рукотворная Руна Народа Теней нацеливалась именно сюда: возможно, Восходящие подбирали удаленные или безопасные места специально, чтобы случайно не высадиться в толпу врагов.