Земли второго порядка

Земля заколебалась под ногами. Казалось, сами материки пришли в движение и столкнулись «лбами», но лишь для того, чтобы выдавить на поверхность песчаную отмель или дамбу… За воротами из океана медленно поднималась узкая, не более сотни метров песчаная коса. Уходящая к горизонту отмель ожила, словно пытавшаяся уплыть змея, совершила несколько волнообразных движений и стряхнула воду, верхний слой песка, освободив широкую дорогу из белых каменных плит. Причем феномен был виден только в створе ворот. Особенно отчетливо этот эффект заметили с боковых трибун и восторженно заорали: «Путь, светлый путь открыт». Но острый глаз смог бы заметить через арку не только свинцовые тучи, вечно скрывавшие Некродин, дорогу к нему, но и обилие ржавого и не очень оружия там, далеко от входа, на обочинах…

В этот момент Лэзи счел свою миссию исполненной и отдал приказ уходить гвардии и вассалам. Они передали команду подданным, но люди недовольно зашумели, а это привлекло внимание Эр-лана.

— Куда?!

Словно услышав крик Эр-лана, амфитеатр обхватила высокая, совершенно гладкая стена, путь к отступлению оказался отрезан, что не особенно расстроило подданных Альбхалибда. Легкий ветерок подул с моря, но как-то странно — через арку… Дыхание пробудило самые разные эмоции, для каждого сверкнул свой бриллиант, свой миф. Иллюзия длилась совсем не долго, но этого времени ей вполне хватило для закрепления веры…

— Чего мы ждем! — послышались крики с трибун.

— Разведчики — вперед! — скомандовал Эр-лан.

Трое в длинных одеяниях и шестеро воинов ступили на плиты. Они быстро двинулись вперед, исчезнув для бокового наблюдателя, но остались видны сквозь арку. Через несколько минут послышался лязг оружия, крики. Один из воинов бросился бежать к воротам, но знаменитые доспехи не были предназначены для спринта. Когда человек уже достиг ворот, и под откинутым забралом стало видно перекошенное лицо, он неожиданно вскинул руки, из груди вышел огромный наконечник копья из белого металла, но весь в раковинах и щербинах, будто его грызло само время. Тело рухнуло, отметив кровавым пятном начало «светлого пути». Ярость захлестнула Эр-лана, он снова сжал книгу…

— Верные слуги…

Почти весь необозримый зал встал. «Используй момент», — в голове прозвучал третий голос, и он не принадлежал ни одной из частей его «я».

— Я пошлю их.

Трое всегда стоявших за спиной Эр-лана телохранителей сбросили личины. Людские оболочки, более похожие на костюмы аквалангистов, съежились на полу. Птеродактиль взмыл в небо, а волчара и резиновый хряк затрусили по дороге. Свита попятилась.

— Отследить! Трусы! А еще хотят править миром…

Стадион притих. Жрецы плели в воздухе дрожащими руками невидимую сеть, пели длинные заклинания…

— Ну?

— Там, там поднимаются неприкаянные души. Когда-то они уже штурмовали Некродин, теперь стерегут дорогу, похоже, прикованы к ней! О, ужас!

— Тише, идиоты… Услышат.

— Туда нельзя…

— Отступить? Мне снова хотят помешать?!

Гнев, ярость, жажда мести смешались, горячая волна поднялась из недр души или того, что от нее осталось, благо дорожка уже имелась, и полностью овладели Эр-ланом. Тугой черный комок вспыхнул, словно маяк во всех слоях реальности. В то же мгновение пришел ответ, и земля перед носителем «огня» в метровом круге покрылась трещинами, осыпалась вниз. Из провала сначала появились два захвата как у клеща, затем сегмент за сегментом трехметровая сороконожка вытащила свое тело и хвост, в точности повторявший голову. Мокрое гладкое тело поблескивало на солнце, глаза, усы и прочие глупости эволюции у твари отсутствовали. Пришелец поднял две трети тела, словно кобра перед прыжком. Свита отступила, приготовившись бежать, оставив рядом с Эр-ланом только Дамармена. «Сожрет нас вместе с магией», — с тоской подумал Лиар. Круглая зона на нижней стороне первого сегмента подземного гостя завибрировала, подобно мембране громкоговорителя. Хриплый, дребезжащий репродуктор воспроизвел…

— Ну, вот и встретились. Не забыл?

— Пришел сожрать…

— Во-первых — сам призвал, во-вторых, не пришел, а пришли. Встречай…

Эр-лан с ужасом увидел, как зашевелилась земля на арене, а вместе с ней и волосы у него на голове. Гладкая утрамбованная поверхность уже в тридцатиметровом круге стала напоминать свежевспаханную землю, медленно погружавшуюся в черную жидкость.

— И что же мне с этим всем делать?!

— Руководить!

— А если…

— Второй вариант тебе не понравится, — проскрипел черный глянцевый пришелец.

— !?

— Пойдешь на корм, — пояснил гость.

— Тогда я выбираю первое! Вперед!

— Лучезарный! Но по светлому пути с такими… — подал голос «Ухо бога».

— Убей предателя! — неожиданно для самого себя рявкнул Эр-Лан.

Сороконожка метнулась к замершей свите и выхватила верного слугу, ловко отделив голову.

— Они пойдут впереди нас, истинно верующих никто не тронет!

«Торопись, идут конкуренты, да и «трава» высохнет!» — услышал Лиар, причем ему показалось, будто голос из-за ворот.

— На штурм!