Земли второго порядка

Он очень хорошо представлял, чем может кончиться этот эксперимент. Где-то на дне души дремали старательно укрытые размышления о возможном возмездии, теперь эти укоренившиеся в подсознании мысли развернулись, будто пружина, и тело мгновенно сгруппировалось, оказавшись на полу. Рука увеличилась, кожа лопнула, блеснула зеленая чешуя, сине-стальные когти. Стройное здание заклятия зашаталось. Колдовская сеть затрещала. «Такого улова не вынести не только зеркалу, но и крепости. Неужели сам кошмар Некродина проснулся? Я его разбудил. Но нельзя брать в руки то, что не можешь удержать!» — с ужасом подумал Эрлик, силу чувствовать он умел. Раскрытые пальцы шевельнулись, словно трогая мяч или выискивая добычу, и кулак сжался, раздавив зеркало. Раму развернуло, чудовищная кисть пропала. Зеркало, прежде чем погибнуть, освободилось от всего увиденного за многовековую историю, лишив одну башню крепости Шиндже верхней части точно по линии стола. По счастью ударный фронт получился однонаправленный…

Пуфф все еще держал пепельницу, а Ян поглаживал новую перчатку. — Устроил судилище, на себя посмотри! — ворчал принц.

Поезд, как ни в чем не бывало, двигался вперед, гостиная имела самый обычный вид, только четыре стопки карт сложившегося пасьянса превратились в угольные столбики, когда все трое почувствовали ментальный удар. Правда, путь умел отражать любые посягательства на свою целостность. Пуфф бросился в коридор.

— Сюда, скорее…

Дорога по очень плавной дуге опоясывала северный материк и позади поезда, правее пути, где-то над предгорьями у города мастеров в небе образовался багрово-кровавый столб пламени. Явление длилось несколько секунд, затем бесследно исчезло. Принц и свита снова вернулись за стол.

— Сдается мне, — начал Марк, — это где-то у Сефланса.

— Да, — согласился Ян.

— Почему это?

— По азимуту.

Юноша извлек компас.

— Пожалуй!

— Вагон же железный?!

— Не факт.

— Хорошо, дело сейчас не в этом. Нужно понять, что произошло.

— Помнишь, ворожба в снежной долине? Пасьянс — это своего рода гадание. Мы были настроены на партии, участвующие в большой игре, вспомните разговор перед происшествием. Кроме того, внимание, естественно, оказалось сосредоточено на авторе покушения — вот мы и подключились! Забавно видеть комнату его глазами. А уж дальше — фантазии.

— Только я не понял про «проснувшийся кошмар Некродина», — подал голос юноша.

— Это он перепутал. Кроме нас и его команды никого не заметил…

К воротам крепости Шиндже подъехал всадник. Воин в белых доспехах восседал на мощном вороном коне. В момент, когда рыцарь пересекал мост, крепость лишилась половины левой башни, но катаклизм, казалось, не произвел на всадника, едущего размеренным шагом, ни малейшего впечатления. Он неторопливо подъехал к воротам, легко взял большую кувалду и ударил в них. Створки загудели.

— Что надо? — осведомились со стены.

Доспехи рыцаря были хорошо видны на темных плитах в вечернем полумраке площади, представляя собой превосходную мишень, но все хорошо помнили служителей башни Джур на первом балу… Повелитель Альбхалибда не прощал обид.

— Сиятельному барону, властелину крепости Шиндже следует приготовить свои отряды и по первому зову сюзерена явиться под знамена союза. Сбор будет у святыни, символизирующей нерушимую дружбу с Неритовым королевством, расположенной между двумя столицами, напротив Некродина.

Рыцарь потянул поводья. Эрлик слышал всю эту тираду со среднего этажа, неожиданно ставшего верхним, точнее, плоской крышей левой башни. Она звучала настоящим издевательством после восстания рабов в рудниках Серебряной долины, особенно часть, относящаяся к войску. Эти наглые бездушные твари каким-то образом разбили оковы, уничтожили охрану и вооружились в подвалах крепости! Они взяли лучшие доспехи из тайных кладовых! Может, все сотворил этот «посланник Азырен», но не один, а с помощью…

— А если я откажусь?

Голова в шлеме без знаков поднялась, рыцарь смотрел на поврежденную башню.

— Ты доживешь только до окончания похода и потом сгинешь в глубинах одной из синих рек, навсегда познав покой в свободном море, там, где экватор!

Эрлику показалось — голосом рыцаря говорил кто-то другой. «О нет, такое невозможно, потому что не может быть никогда, он был мертв уже тогда!» В последних отблесках заката над башней нависла крысиная или похожая на нее тень.

— Да что ты говоришь? Сейчас ты славно накормил меня, разбив зеркало, живи, пока… — прошипела она и исчезла.

«Неужели сюзерен?» — подумал Эрлик, глядя в спину удалявшегося рыцаря.