Земли за Башнями

– Нет, их вождь сидит в столице в той стороне. О, теперь мне всё ясно. Видите дозорного? Он следит ровно за той дорогой, откуда мог бы появиться Торогай. Выглядит так, будто чернокнижник заперся в доме и потребовал к себе вождя. Его все и дожидаются. Но поведаете, для чего мерзавцу нандийский вождь?

– Это неважно, – ответил Ратибор. – Важно то, что нам надо как-то прорваться к некроманту, пока нандийцев не стало ещё больше. Элберд, мы могли привязать к арбалетному болту трут, чтобы выстрелом поджечь избу?

– Поселение окружено водой – нандийцы быстро потушат пожар, а мы лишь выдадим свою позицию. Нам не одолеть эту толпу, не прогнать, не убедить разговорами. Опрометчивость не приведёт нас к успеху – первым делом надо выведать цель чернокнижника и судьбу, что уготовят ему нандийцы.

– Сагитта, – спросил Ратибор, – ты могла бы подлететь поближе и подслушать?

– Пространство открытое. Только если Торогай заявится ночью. Но даже так не уверена, что меня не учуют: в деревне полно дрессированных псов.

Игун, долго изучавший подходы к деревне, вдруг выдал:

– Я могу подобраться незамеченным.

– Как? – спросил Ратибор.

– Проплыву под водой. Задерживать дыхание наша раса умеет, так что я доберусь до деревни, ни разу не всплыв. А там спрячусь под мостками и подслушаю, что творится.

– А собаки?

– Я с ног до головы буду в тине и ряске. Думаю, не учуют.

– Хорошо. Тогда дождёмся Торогая и попробуем. Элберд, далеко ли столица?

– В паре часов пути. Вождь не заставит себя долго ждать, если, конечно…

Могера прервал истошный вопль. Резкий замогильный крик, который с трудом можно было приписать живому существу. Сидящая подле Абриха нечисть огласила округу – кожа покрылась мурашками, захотелось схватиться за уязвлённые уши. Нандийские воины отпрянули от избы, из которой затем послышался смех некроманта.

Элберд Железный тяжело выдохнул и проронил:

– Ублюдок сделал из хранительницы существо хуже дикого зверя. Его настигнет суровая кара, в том я клянусь.

– Послушай, о доблестный, – сказал драконид, – а где ты был, когда некромант заявился в вашу деревню? Странствовал с подвигами? Или тебя тоже объяло отчаяние?

Могер не сразу решился рассказать правду:

– Тогда я ещё не носил латы и равно со всеми спрятался под землёй. Все мы считали, что возле золотой лещины безопасно, что нашей жрице ничего не грозит. Мы ошиблись, и этот страшный удар стал мне знаком. Я облачился в доспехи и преисполнился решимости стать рыцарем, о чём давно помышлял.

– То есть, ты только вчера стал Элбердом Железным? – Игун не скрывал желчной насмешки.

– Оружие и доспехи я нашёл три года назад. Приспособил их под себя, начал тренироваться. Соплеменники не скупились на издёвки, но я был усерден и дисциплинирован. Да, я начал свой путь лишь вчера, но за плечами у меня годы тренировок.

– Не дождусь увидеть твою технику рубки крапивы.

– Ты увидишь, грубиян.

Четвёрка умолкла, сконцентрировавшись на наблюдении. Часть нандийцев отошла от зловещей избы, но вокруг неё всё ещё оставалось неприступное кольцо. Воплей нечисти больше не раздавалось, но безумное бормотание изредка слышалось.

– Вижу кого-то, – первой заметила процессию Сагитта.

На дороге появился отряд нандийцев, шествующих во всеоружии. В окружении волков и ястребов к деревне приближались рослые воины, в традиционных юбках, шкурах хищников и ожерельях из клыков. В руках бравые охотники держали добротное оружие.

Во главе отряда шёл могучий нандиец. Его головной убор украшали перья исполинского орла. Под боком у него вышагивал безгривый лев с шерстью болотных оттенков. Нандиец придал своей коже охряный цвет, выделив красным многочисленные шрамы. Звери и птицы исполосовали охотника с головы до ног.

– Это Торогай? – спросила Сагитта.

– Без сомнения, – сказал Элберд.

Игун тотчас пополз вниз.

– Тогда я пошёл, – сказал он.

Спустившись, драконид развязал пояс и снял с себя халат. Оставшись в чём из яйца вылупился, Игун опустился под воду. Сложив руки вдоль тела, он поплыл к деревне, гибко изгибаясь. Наблюдающие со стороны отметили, что Игун даже не колыхнул водную гладь.

Очутившись в деревне, Драконид заплыл под мостки и осторожно высунулся из воды. Взявшись за доски, Игун подтянулся и выглянул через щель в настиле. Обзор был неважный, но удалось подобрать ракурс, с которого видно было дверь избы.

Деревенщины оживлённо гомонили, предвкушая прибытие вождя. Ждать отряд Торогая пришлось недолго – через пару минут местные псы зашлись лаем на пришлое зверьё. Хозяева силились утихомирить бестолковых питомцев, звери же из отряда вождя сохраняли гордое хладнокровие.

Воины прошли в центр деревни, где местные залепетали наперебой:

– Торогай, некромант засел в избе. С ним нечисть.

– И почему вы до сих пор не взяли дом штурмом? – гаркнул вождь.

– У некроманта золотые орехи. Он пригрозил раздавить их, если мы приблизимся. Требовал отправить за Вами гонца.

– Золотые орехи? Откуда они у тебя, некромант? Сдружился с кротами? В округе не так много демонов – пока они сползутся, мы успеем расчленить тебя. Так что выходи и скажи, зачем явился.