Земли за Башнями

– Да, хоть это и было опрометчиво. Но глядя на окружающую красоту, на сотни построек, лежащих в руинах, я не могу сидеть без дела. Я желаю покончить с дикарством и вновь возводить прекрасные города. Может, мой орден добьётся этой цели. Может, потерпит неудачу, но вдохновит тех, кто справится. Но вероятнее всего, я умру в забвении, взявшись за следующий же подвиг. По мне, всё же есть причины попытаться.

Ратибор кивнул.

– Могу лишь пожелать тебе удачи. А мне стоит вернуть к спутникам.

– Быть может, ещё увидимся, Ратибор. Береги себя.

– И ты, Элберд Железный.

Выбраться с болот было непросто: Ратибору со спутниками пришлось долго петлять меж нандийскими поселениями. Те казались безмятежными, как будто весть о смерти Торогая ещё не добралась до жителей. С невероятным облегчением троица оставила за спиной дремучие топи и прошла мимо деревни могеров. Осталось вернуться к старому тракту, а там, по заверению Сагитты, два дня пути до заветного тоннеля.

Троица приближалась к дольмену в память о служивших Туру великанах. Ратибор шагал в хвосте отряда, глядя, как Сагитта с Игуном переговариваются.

– Как крыло? – спросил драконид. – Уже можешь летать?

– Думаю, да.

– Если на тракте кто будет нас поджидать, было бы неплохо, чтобы ты разведала.

– Кто будет нас поджидать?

– Разбойники.

– В ту сторону по тракту никто не ходит. И разбойников никаких нет.

– Значит, к востоку никто не живёт?

– Перед входом в тоннель есть заброшенное поселение. Но в нём живут одни бедняки.

– И почему же они не станут нас ограбить? – возмутился Игун.

– Ты бы их видел. Такое чувство, что они стекаются к тоннелю доживать последние дни.

В какой-то момент Ратибор перестал слушать спутников. Некое неведомое чувство заставило его вглядеться в горизонт. Видимо, периферийным зрением турич засёк подозрительное нечто, но не сразу разглядел. При внимательном изучении глаз зацепился за точку, лишь немного возвышающуюся над кронами. Далеко на северо-западе кто-то летел.

Не говоря ни слова, Ратибор схватил спутников и затащил под дольмен. Только троица спрятался под каменной плитой, как турич обхватил Сагитту сзади и зажал ей рот ладонью. Игун опешил от увиденного, а тут ещё и Ратибор добавил:

– Отними у неё копьё.

Ничего не понимающая ангелша начала вырываться, но турич держал крепко. Игун послушал товарища и обезоружил схваченную.

– Что ещё происходит? – спросил драконид.

– Тише. Я ангела видел.

Игун кивнул, всё ещё недоверчиво глядя на скрутившего Сагитту Ратибора.

– Проверишь, заметил ли он нас? – спросил турич шёпотом. – Только осторожно.

Драконид прижался спиной к плите дольмена и медленно двинулся наружу. Аршин за аршином открывалось небо, и в один момент Игун заметил парящего ангела. Рефлекторно отпрянув, драконид затем снова выглянул и пронаблюдал за крылатым. Характерный шлем удалось различить даже с такого расстояния – не осталось сомнений, что путники столкнулись с легионером чёрной манипулы. Радовало лишь то, что летел он мимо.

– Нас не заметил.

Игун осторожно прошёлся вдоль плиты и выглянул с другой стороны. Легионер медленно удалялся.

– Посидим тихо, скоро улетит. Да выпусти ты уже Сагитту.

– Достань верёвку.

– Что происходит-то?

– Она не изгнанница.

Сагитта в панике заметалась, но вдвое более крупный Ратибор не дал ей вырваться. Нескоро оторопевший Игун смог прийти товарищу на подмогу. Достав из сумки верёвку, драконид первым делом накинул петлю ангелше на плечи. Вдвоём с Ратибором они накрепко привязали крылья к туловищу. Следом связали руки и сделали кляп.

Игун украдкой осмотрел небо. Убедившись, что путь свободен, товарищи бросились подальше с луга. Ратибор бежал быстрее товарища, не замечая веса Сагитты, взваленной на плечо.

Несколько часов беглецы пересекали открытое пространство, останавливаясь в жидких рощицах. Удача им улыбнулась, и разведчики из чёрной манипулы больше не показывались на горизонте. Нырнув в густой лес, Ратибор с Игуном рухнули без сил.

Отдышавшись, путники разбили лагерь. Расположившись под кроной сосны, Ратибор с Игуном обступили Сагитту. Предчувствуя тяжёлый разговор, турич не желал развязывать кляп, но куда было деваться. Когда ангелше освободили рот, она лишь тяжело задышала, переводя взгляд с одного пленителя на другого. Ратибор задумчиво почесал затылок, потянулся, было, к ножу, но решил обойтись без оружия и угроз. Опустившись на корточки, он сказал:

– Я услышал кое-что от Абриха… Возможно, он солгал, но я обязан был перестраховаться. Поэтому на тебе эти верёвки.

– Я никому о себе не рассказывала. Так что Абрих ничего обо мне не знает, его слова не имеют веса.

– Как посмотреть… если верить некроманту, тебя не изгоняли из Пяти Земель. А ты, ко всему прочему, ещё и монахиня. Поэтому молишься каждое утро, причём читаешь сложные молитвы.

Сагитта выпрямила спину. Наивное благочестие не позволило ей открещиваться от своей веры. Пленница с вызовом посмотрела на еретиков. Ратибор отвернулся и выругался беззвучно.

– Да, я монахиня. И в Землях за Башнями я по своей воле.

– Мы уж поняли, – пробормотал турич.