Земли за Башнями

– Ты неглупая женщина, должна знать о том, что Джовита реален. Что он сотворяет чудеса, ведёт многие народы к процветанию, культуре и миру. А что делает ваш мёртвый волк?

– Здесь всему этому не место, – зло процедила Ичеримни. – Здесь живут демоны, а Иргием гонит их прочь. И не велит нам убивать тех, кто иных с нами верований.

– Гонит демонов? Как?

– Мы сжигаем демонов под черепом. Даём Иргиему вкусить запах тварей. И, как видишь, Волчья деревня полнится жизнью, тогда как вокруг неё ни души. Игрием оберегает наш кров, а что сделал нам Джовита?

– Поклонение Джовите естественно, как пробуждение поутру, как питьё воды или кормление детей. Поклонение Джовите – это необходимость, бескорыстный долг любого разумного создания. Лишь грязный язычник будет требовать у бога награды за молитвы.

На лице Дианы застыла фанатичная одухотворённость – женщина верила каждому своему слову. У ангелши спёрло дыхание – она ощутила благодать, подавляя ересь дикарки. Окружённая язычеством, Диана не утратила веры, и от этого ей казалось, что сейчас Джовита перешагнёт черту Башен и явится сюда сотворить чудо.

– И если Джовита вам известен, – продолжила Диана. – Я требую отказаться от поклонений дохлому волку и принять истинную веру. Согласна ли ты направить местных дикарей путём праведным?

– Говори, что хочешь, крылатая тварь. Но когда вы покинете деревню, вас растерзают демоны. И поймёте тогда, чей кумир настоящий.

Верной служительнице Джовиты следовало бы продолжать проповеди и склонить-таки нандийку на свою сторону. Но Диана спешила отыскать Ратибора, поэтому времени у неё было лишь на жестокую анафему. Ангелша с презрением кивнула Ичеримни и направилась прочь из комнаты, произнося:

– Мне стало интересно, как вы сжигаете демонов. Скоро ты мне покажешь этот ритуал.

Диана оставила Ичеримни одну, спустилась на первый этаж и встретила там Хермэнуса.

– Отправь трёх солдат к черепу волка, – распорядилась командующая. – Пусть нарубят дров и соберут кладку.

– Насколько большую?

– Как на центральных площадях в красное утро.

Офицер понял смысл приказа и отправился донести его подчинённым. Диана же направилась к выходу, уставшая от тесноты нандийской берлоги. Выйдя на крыльцо, ангелша увидела трёх слуг, выбившихся из сил. При появлении Дианы троица схватила мёртвого дружинника и поволокла его массивную тушу прочь за забор. Там, на небольшом отдалении от плетённой ограды, уже выросла небольшая груда тел.

А затем Диана разглядела двух легионеров, ведущих Бэюма с Нулгиной. Только сейчас конвой догнал улетевших товарищей. Ороны остановились, увидев сваленных друг на друга нандийцев. Дружинники вождя казались рогатым непобедимыми, но вот их стаскивают в кучу, оставляя кровавую дорожку до терема.

– Шевелись, – сказал конвоирующий.

Вместо того, чтобы шагать вперёд, Бэюм обернулся. Только он встретился взглядом с ангелом, как тот замахнулся копьём. Но не успел легионер ударить орона древком, как Нулгина схватила солдата за руку.

– Не тронь его! – завопила ороница.

Гнев воина перекинулся на Нулгину. Отпихнув ороницу, ангел нанёс удар. Бэюм подхватил супругу и подставил под древко спину. Удар был такой силы, что повалил обнявшихся оронов. Тотчас легионер нацелил на упавших остриё копья и выкрикнул:

– Встать!

– Смилуйся над язычниками, – лениво произнесла Диана и направилась к оронам.

Бэюм с Нулгиной поднялись, спасённые милостью ангелши. Та приблизилась и свысока взглянула на оронов, что, вообще-то, были выше её ростом. Пленники опустили головы, Бэюм покосился на медленно растущую кучу нандийцев. Нулгина прижала к телу сломанную руку.

Диана, словно потеряв интерес к супругам, принялась небрежно крутить гастой в руке.

– Мне вот интересно, – сказала ангелша. – Что, если предложу вам свободу? Один из вас сможет уйти, вот так запросто. Но взамен придётся пожертвовать жизнью второй половины.

Бэюм с Нулгиной задержали дыхание и встали плотнее, готовые в любую секунду заслонить друг друга.

– Так что скажете? Вот ты, дорогая. Только скажи, и я проткну твоего супруга насквозь. Пойдёшь себе спокойно в лес, дождёшься гона и охомутаешь нового оленя.

Нулгина оскорблённо раздула ноздри и покачала головой. Диана терпеливо ждала, когда варварский эгоизм сыграет свою роль, но супруги так и не согласились жертвовать друг другом.

– Странное дело, – Диана поставила копьё пяткой в землю. – Вы, плебеи, высоко цените свои животные семьи. Уж как рыдала супруга местного вождя. Наверно, брак для язычников не пустой звук. Напомни, как тебя зовут, дорогая?

– Нулгина, – пробормотала ороница.

– Деревенщины назвали твоего супруга лучшим следопытом в округе. Так что он нам ещё послужит. Если отыщет нам турича, заработает свободу вам обоим.

Внезапно Диана направила на Бэюма копьё и, задержав остриё перед самым носом, стукнула наконечником по рогу.

– Но он ведь выследит беглеца, отруби ему рога… или пальцы.

Дав оронам осознать безопасность и вместе с тем угрозу, Диана кивнула в сторону терема и распорядилась:

– Следопыта в дом. Пусть отдохнёт до утра. А Нулгина останется со мной.