Земли за Башнями

– Решил, что я знакома со всеми ангелами по ту сторону Башен?

– Откуда тогда знаешь, что Ашилус – ангел?

– У него ангельское имя. И чего ты спрашиваешь меня о нём, чешуйчатый?

– Нас преследуют твои собратья. Я хочу убедиться, что ты не из их карательного отряда.

– Джовита не отправляет отряды за Башни.

Направляя копьё то на Игуна, то на Ратибора, ангелша не решалась взмыть в воздух. Турич недовольно покосился на товарища: зря тот упомянул ангельское преследование.

– Так вы из Волчьей деревни? – спросила незнакомка.

– С окрестностей, – буркнул Ратибор.

– С окрестностей, говоришь… Рогатых, я так понимаю, в деревню всё ещё не пускают…

Наконечник медленно опустился. Взирающая исподлобья девушка спросила:

– Могу я рассчитывать, что вы не ударите в спину, пока я буду взлетать? У меня ещё есть работа, а моя нанимательница ждать не любит.

– Прямо такая нетерпеливая? – хмыкнул Игун.

– Уж поверь, тебе просто не доводилось работать на оронов.

– Ещё как доводилось. И в чём-то я с тобой согласен, пернатая. Знал бы ты, Ратибор, как меня Нулгина гоняла.

– Нулгина? – воскликнула крылатая.

Ангелша поджала губы и закинула копьё на плечо.

– И как поживает Нулгина?

– В добром здравии и рьяном почитании Зелы. Ты знакома с ней?

– Никогда её не встречала. Я знаю её сестру Хунату – на неё я и работаю.

Ратибор убрал щит за спину. Шагнув в сторону неизвестной, он произнёс:

– Нулгина просила передать сестре доброе слово. Но столько всего случилось, что я не вспомню, что именно должен был сказать.

– Раз уж у тебя послание к Хунате, значит, путь ваш лежит через горы.

– Так и есть.

– Вряд ли бы вы преуспели, сидя в ладье.

– Намеревались сойти на излучине, – сказал Игун. – Но нам бы ещё предстояло отыскать перевал.

Незнакомка встретила эту фразу задумчивым молчанием. Игун с Ратибором угадали возможность сговориться с ангелшей, но начать драконид решил издалека:

– Меня зовут Игун. А это Ратибор.

– Сагитта.

– Я так понимаю, ты можешь помочь нам с перевалом.

– Могу. Если окажете мне услугу.

– Что за услуга? – спросил Ратибор.

Сагитта промолчала и прошагала к борту. Взобравшись на него, ангелша произнесла:

– Объяснять долго, а мне ещё надо заняться делами. Направляйтесь отсюда на юг – ищите холм с останками сторожевой башни на вершине. Дотуда двадцать вёрст, не более. Там и всё и обсудим.

Сагитта подпрыгнула и не без труда набрала высоту. С хлёстким хлопаньем крыльев она поднялась к облакам и направилась на юг. Оставшиеся на ладье товарищи переглянулись. Двинув ноздрями, Игун спросил:

– Как думаешь? Ей можно доверять?

– К чёрной манипуле она отношения не имеет. Да и то, что она знает Нулгину… вернее, её сестру… обнадёживает. В любом случае, проводник нам пригодится.

– Если, конечно, не потратим на её услугу слишком много времени.

– Угадать невозможно. Отправимся к башне и узнаем подробности.

Ратибор с Игуном вернулись за походными мешками. Турич отыскал на полу ножны и наполовину вложил в них меч. А затем остановился, разглядывая ладное, не тронутое временем оружие.

– Я бы на твоём месте взял, – подначил товарища Игун. – Оно нам пригодится.

Турич поймал себя на мысли, что отказывался от меча не только из уважения к умершим, но и из-за веры, что позёрское оружие окажется бесполезным в бою. Однако к вычурному эфесу оказался присоединён славный клинок. Да и сам эфес, при всей своей изысканности, отлично сидел в руке. Всё больше доводов в пользу того, чтобы переступить через принципы.

Хмыкнув, Ратибор вогнал меч в ножны и вернул на место. Турич направился к выходу с гордо поднятой головой, провожаемый недовольным взглядом товарища. Игун хотел плюнут со злости, но не стал этого делать в усыпальнице.

Товарищи покинули каюту и спрыгнули с ладьи. Ратибор поспешил отправиться в путь, так что лишь Игун сподобился на прощальный взгляд в сторону Беатоуна. Многострадальный бурлак наконец-то обрёл покой.

Ратибор с Игуном крались на юг, слыша вепрей где-то к западу. Больше часа стадо хрюкало в стороне, словно бы двигалось параллельно путникам. Кабаны шумели то вдалеке, то совсем близко, а затем резко стихли. Им на смену пришёл плеск воды – вскоре турич с драконидом вышли к реке.

И там натолкнулись на рыбака. Прямо посреди речушки стоял тощий великан в три сажени высотой. Четвероногий гигант опустил в воду три похожие на жерди конечности, а в четвёртой держал занесённую для удара острогу. Когда Ратибор с Игуном появились на берегу, рыбак поднял голову. Чёрные волосы свисали гривой, плавно переходящей в бороду. Волосы закрывали лицо – на виду оставался лишь огромный глаз посреди лба.

Игун показал рыбаку жест охотника, взяв нож за лезвие и подняв над головой. Одноглазый великан лишь моргнул и вернулся к рыбалке, а путники двинулись вдоль берега. Река была неширокой, но быстрой, так что вброд идти не стоило. Переправа отыскалась через полчаса – реку перегородило плотиной.