Земли за Башнями

Пусть она и похожа была на творение бобров, но оказалась куда занимательнее. На реке стояло небольшое поселение, цепь хаток, выстроенных явно существами разумными. В глаза бросались правильные углы, этакие шпили над хатками, а ещё лазы на поверхность, которые бобрам без надобности.

– Вона тихо как, – прошептал Игун. – Пойду разведаю.

Драконид осторожно взобрался на плотину и заглянул в одну из хаток.

– Пусто. Место брошенное. Меня плотина держит, так что попробуем перебраться.

Ратибор ступил на древесную конструкцию, что справилась и с его весом. Путники двинулись к противоположному берегу.

– Кто здесь жил?

– Не знаю. Впервые такое вижу.

– Видится мне, что здесь жила разумная раса.

– Здесь дикарей всяких полно. Я разного навидался, но за два года не все диковинки повстречал. Вот раса Дэг Горогита мне не попадалась.

Тут у Ратибора нога провалилась меж суками, но турич тотчас выбрался.

– Цел? – спросил Игун.

– Да, цел. Говоришь, с птичьим народом не сталкивался? Дэг Горогит как будто той же расы, что и белоликие. И Седая Скотница.

– Похоже на то.

Драконид ступил на сушу, вскоре к нему присоединился Ратибор. Путники продолжили путь на юг и начатый разговор.

– Я вспоминаю туричей, что тянули повозку Скотницы, – произнёс Ратибор. – Им явно несколько веков, они давно мертвы. Но на нечисть похожи не были. Глаза не светились синим.

– Ходит одна молва. Из местных никто белоликих не видел, но все утверждают, что пернатые владеют магией крови. Умеют заколдовать кровь твою так, что сам ты копыта двинешь, а сердце продолжит биться. И как будто ты живой, а по сути хуже нечисти. А колдуны пернатые кровь пьют – тоже зачарованную – и молодеют с неё.

– У туричей другие кривотолки. Будто белоликие владеют магией камня. И умеют мозги свои в камень обращать, поэтому Джовита их мысли читать не может.

– У Скотницы я и камни летающие видел, и рабов неумирающих. Кто знает.

Ратибор решил закончить на этом разговор, опасаясь накликать богиню.

На дальнейшем пути опасности обходили путников стороной, так что к закату добрались до места. На вершине высокого холма стоял остов каменной башни. Строение с прямоугольным основанием возвышалось саженей на шесть, в то время как из обломков на склонах можно было достроить ещё вдвое больше. Отсутствующую крышу попытались заменить брёвнами и еловыми лапами.

Чуть в стороне располагалась костяная свалка. Некие орон и могер ковырялись в останках и искали нужные себе кости. Видно, чтобы изготовить какие-то поделки. Эти двое не проявили никакого интереса к появлению Ратибора и Игуна.

Уж кому и были интересны чужаки, так это дракониду у двери. Восседающий на колоде караульный не сводил глаз с прибывших. Но встречал он их не с грозной неприветливостью, а с широченной зубастой улыбкой. Ратибору никогда не нравились улыбающиеся дракониды – они напоминали скалящихся волков.

– Давненько я туричей не видал, – произнёс караульный. – Меня предупредили, что один рогатый по лесам шляется, но… сам знаешь.

– Знаю. И меня уже прогоняли за то, какой я расы.

– Здесь так делать не станут.

В руках драконида была гроздь чёрных ягод. Караульный закинул одну из них в рот, показав фиолетовый от сока язык.

– Я к чему веду. Тобой интересовалась пернатая сука, но ещё и другой индивид.

Напрягшись, Ратибор встал вполоборота к караульному и огляделся в поисках засады.

– И кто же?

– Нандиец один, желающий тебе неприятностей.

– Он здесь?

– Спокойно, друг, – усмехнулся драконид. – Он ушёл пару дней назад.

Турич расслабился и спросил:

– А пернатая?

– Внутри, ждёт вас.

– Какая плата за вход?

– Никакой платы не нужно. Не доставляйте хлопот – вот и всё, что от вас требуется.

Ратибор, кивнув, направился по невысокой лестнице ко входу. Игун шепнул ему:

– Что за нандиец?

– Потом расскажу.

Турич открыл дверь и вошёл в шумное помещение. На него с любопытством обернулись местные обитатели. В башне собралась пёстрая компания: ороны, обвешанные клыками животных, однорукий голем, шайка могеров, лекарь-нандиец, нечто членистоногое и один чёрный шар из перьев. Последнее существо сидело у стены и состояло буквально из двух журавлиных ног и бесформенной пернатой туши. Лишь где-то в районе головы виднелись два жёлтых глаза.

Отмечая прибытие чужаков, закаркал ворон и сделал несколько кругов под крышей. Местные уделили гостям немного внимания, после чего вернулись к делам. Одни просто болтали, другие торговались за шкуры, третьи играли в кости, лекарь-нандиец штопал исполосованного орона. Большинство сосредоточилось у центрального костра, лишь некоторое сидели в тёмных углах. Одной из таких оказалась Сагитта, уединившаяся на останках лестницы. Сидя под самой бревенчатой кровлей, она неспешно точила нож.

Ратибор с Игуном направились к ней. Когда они проходили мимо чёрного существа, оно вытянуло из-под перьев руку и указало подле себя.

– Не желаете приобрести духа-хранителя?

Турич даже не отреагировал на вопрос, а Игун на секунду остановился. Драконид увидел пару клеток подле создания, в которых сидели разумные ежи, усатые летучие мыши и прочие духи.