Земля 2.0: Криомант (книга 1)

Отставая примерно на один пролёт от Выродка, я поднялся на мансардный этаж. Большая его часть оказалась покрыта разросшейся зелёной лозой с редкими вкраплениями пурпурно-красных бутонов размером с ладонь. Скорее всего, именно эти цветы и являлись источником того самого «запаха-приманки», а точнее — пыльцы.

Последующие действия Искажённого лишь подтвердили догадку. Едва оказавшись на этаже, Тварь, не теряя времени, бросилась к ближайшему бутону, после чего вцепилась в цветок зубами. Лепестки последнего оказались довольно мясистыми, моментально залив окровавленную морду Выродка прозрачным соком… заставляя кожу и плоть Искажённого плавиться и отслаиваться.

Видимо, пока Тварь жрала растение, то отвечало полной взаимностью. Причём кислотный сок оказался лишь первым ответным шагом плюща.

Лозы, что находились в радиусе пары метров от Искажённого, ожили. Подобно десяткам червей, зеленые побеги начали медленно подползать к жертве. Добравшись до ног твари, плющ принялся оплетать цель.

Растение действовало без спешки, не отвлекая Выродка от трапезы и позволяя тому жрать бутон. Не исключено, что плющ действовал сродни паукам, которые при укусе впрыскивают в жертву яд и пищеварительный сок, разжижающий внутренности пойманного насекомого.

В условиях отсутствия желудка, да и в целом пищеварительной системы у растений, по крайней мере, на этом этапе, подобный подход себя более чем оправдывал.

Последняя трапеза Искажённого длилась чуть меньше минуты, причём к моменту, когда от бутона практически ничего не осталось, кислотный сок успел превратить пасть Твари в месиво из полурастворившейся плоти, едва держащейся на медленно тающих костях.

Довольно серьезные травмы, даже по меркам Искажённых, тем не менее, самого Выродка они не особо волновали. Едва закончилась «еда», Тварь попыталась переключиться на новую цель — ближайший цветок, вот только теперь уже само растение перешло к более активным действием. Лозы, что успели оплести жертву множеством «колец», начали сжиматься, образуя зелёный кокон.

Осознав случившееся, Выродок издал булькающий хрип, после чего попытался вырваться. Правда, уже после третьей попытки туша завалилась на пол, где её и погребли под собой десятки лоз.

Приметив схожие «холмики» на этаже, я воспользовался Термосенсорикой, позволившей заглянуть сквозь зелёный покров. В общей сложности, на этаже оказалось двадцать шесть тепловых пятен, скрытых под покрывалом лоз плюща.

Отличный и, вместе с тем, вполне ожидаемый улов. Ведь поймав добычу, большинство растений не могло сожрать жертву за короткий промежуток времени, формируя аналогичного рода «склады». Причём, помимо отсутствия развитой пищеварительной системы, для этого имелась ещё одна, не менее важная предпосылка.

В отличие от людей и животных, растения имели несколько особый путь развития. Прежде всего, для представителей мира флоры, основным катализатором эволюционных процессов являлся Эфир. Без должного количества этой энергии, поглощение плоти и Эссенции не имело смысла. К счастью, растения весьма посредственно усваивали Эфир.

К слову, без этого естественного «блока», остальные формы жизни, почти наверняка, довольно быстро покинули бы эволюционную гонку. В конце концов, растения изначально имели слишком серьезную фору, ведь они составляли примерно 80 % от всей «живой массы» на планете, в то время как на животных приходилось менее 1 %.

Относительно причин, по которым представители флоры с таким трудом поглощали Эфир, выжившим оставалось лишь гадать. Наиболее популярная теория объясняла эту особенность отсутствием Чипов.

Хватало у растений и других особенностей. Собственно, без Чипа, в обычных условиях было невозможно конденсировать Эфирные Кристаллы, да и Эссенция, после уничтожения представителей мира флоры, практически отсутствовала.

Благо, на замену одним трофеям, приходили другие. Многие растения являлись источником семян и плодов. В зависимости от особенностей конкретного вида, собранный урожай легко мог стать источником пищи, лекарством, психотропным веществом, ядом или даже оружием.

Собственно, при должной обработке, бутоны плюща могут дать как весьма сильную кислоту, так и психотропную пыльцу. Помимо прямого использования, эти трофеи могут стать куда полезней в руках порождённого Системой фармаколога.

Особое внимание следовало уделить и Ядрам, добытым из эволюционировавших представителей мира флоры. В силу огромных различий между растениями и животными, к коим относился и человек, интеграция наследия легко могла стоить жизни Пробуждённому.

Естественно, сила побочного эффекта будет меняться от одного Ядра к другому. Кроме того, по мере роста эволюционного уровня, Пробуждённые станут куда устойчивей для подобных «отдач». Вот только даже спустя годы, к поглощению растительных Ядер будут относиться с особой осторожностью.