Земля 2.0 (сборник)

– Эй, куда дальше идем, спрашиваю! – растормошил его Вано, бесцеремонно выдергивая из пучин философских размышлений.

– А у вас разве нет своей программы? – спросил Алексей, окидывая взглядом открывшийся вид. Они вышли на берег реки, где она делала крутой поворот, огибая гигантский кусок скалы, видимо, некогда отколовшийся с вершины.

– Брагин сказал – сопровождать тебя в твоих духовных поисках. И следить, чтоб в ущелье не свалился по пути.

– Духовных, значит, поисках… – Ветров все не мог отвести взгляда от обманчиво спокойной реки. Уже в ста метрах ниже она вновь диким зверем ревела на крутых порогах, а здесь, на излучине, затаилась, но все равно странным образом ощущалась, будто живое существо, следящее за людьми насмешливым взглядом.

Место казалось смутно знакомым. Может, напоминало что-то из земных пейзажей. Если, конечно, не приглядываться к деталям, не рассматривать расступившийся по берегам лес.

– Ну, для начала, туда, где вас леший водил, – со вздохом ответил он.

– Так уже проскочили, – хмыкнул Вано. – С тобой как-то быстро прошли, точно по тропе заговоренной.

– Что ж ты не сказал? Мне надо искать аллерген, что на тебя подействовал…

– Там ничего необычного из растений не было, ребята бы отметили, а, Касьян?

Остальные ребята из группы согласно закивали.

– Тогда… туда, где встречаются реки с двух вершин, – неожиданно сам для себя произнес Ветров.

В переплетении толстых цилиндрических стволов и колючих лиан на противоположном берегу что-то шевельнулось. Раздвигая кожистые листья, из леса выглянул тонкорог.

– Ты гляди-ка! – восхитился Вано и защелкал камерой. – И не боится ведь. У, олень беспозвоночный, как только ходит еще…

Коллеги его отозвались дружным смехом. Ветров же не мог оторвать взгляда от больших печальных глаз животного. Зацепившись за эту деталь, память услужливо подсунула ему образ из недавнего сна.

– До вторых водопадов успеем спуститься? – деловито спросил он, поправляя лямки рюкзака.

– Ну, если тупить не будем… – пожал плечами Вано.

Тонкорог тут же скрылся в чаще, будто ждал команды от руководителя экспедиции.

Водопады представляли собой красивейшее зрелище – два ореола радужных брызг, густо поросшие местным аналогом мха камни вокруг. Биологи принялись его фотографировать, бурно восторгаясь формой каких-то спорангиев, а Ветров шагнул прямо в заводь перед водопадами и направился к скале между ними, уповая на непромокаемость костюма.

– Ты чего? – окликнул его Вано.

На камне притаился куст невиданного до сих пор растения. Круглая розетка сочных листьев и едва заметная паутинка оплетающих камни мелких корешков.

– Оп-па, это что-то новое. – Биолог, не долго думая, пошлепал вброд вслед за Ветровым.

«Не такое большое, как во сне, но…» – подумал Алексей, завороженно глядя на растение. Что «но», он так и не смог себе ответить и потянул из кармана рюкзака портативный анализатор.

– Странно, что он так похож на суккулент, – суетился рядом Вано. – Смотри, какой мясистый, точно кактус. Зачем ему стараться сохранить влагу, если он растет чуть ли не в воде?

Ветров не ответил, уставившись на экран прибора.

– Что там? – Любопытный биолог сунулся через плечо. – Аллерген нашел?

– А то. – Алексей усмехнулся, перелистывая столбики данных. – И даже больше.

– Ну что там, не томи! Я в твоих диаграммах ни черта не понимаю, знаешь же.

– Пока рано утверждать, но… по предварительным данным, в листьях этого растения содержатся белки и другие макромолекулы, характерные для всей местной флоры. А то и… ну точно, вот это у нас фактор фертильности моллюсков. Гормоны тонкорога… как интересно.

– Это как? – изумился Вано.

– Надо взять образец. – Пальцы Ветрова заметно дрожали, когда он стерильным щупом отделял от основания один лист. Казалось, растение кинется на него, защищаясь, оплетет гибкой сетью ворсинок, вопьется в кожу, высасывая соки…

«В первую очередь проверю содержание в нем психоактивных веществ, вот что».

Биологи за его спиной тем временем уже спорили о наименовании нового объекта.

– Кустолист, – уверенно произнес Вано. – Обожаю изобретать названия. Еще на Земле, помню, мечтал: вот прилечу на новую планету, а там как выпрыгнут на меня слономедведи, черепаховерблюды и крысотигры! А тут одни слизняки, никакой фантазии у природы, даже до хордовых и то дело не дошло…

– Вообще-то первооткрывателю решать, – заспорил кто-то из биологов, кивнув на Ветрова.

– Сердце, – пересохшими от волнения губами произнес Ветров. – Сердце Сестер.

– И то верно, – произнес, подумав, Вано. – Хотя я бы сказал – нервный узел. Или лимфоузел.

Ветров не ответил, осторожно упаковывая в пакетик оторванный лист.

Где-то глубоко внутри пульсировал неслышный монотонный гул. Точно удары гигантского бубна – или сердца.

– Предлагаю отметить. – Брагин вынул из-под стола колбу с прозрачной жидкостью и встряхнул. – Ну, не каберне, конечно, но..

– Что именно отмечаем? – рассеянно спросил Ветров. Он нервно выстукивал пальцами по подлокотнику сложный ритм, думая о своем.